SAUDIJSKI prijestolonasljednik Mohammed bin Salman započeo je 2026. godinu s optimizmom, nakon srdačnog prijema u Bijeloj kući kod predsjednika Trumpa. Čak se i nakon izbijanja rata s Iranom položaj Saudijske Arabije činio relativno stabilnim, jer je kraljevstvo moglo izvoziti naftu naftovodom koji zaobilazi blokirani Hormuški tjesnac.

Sada, međutim, sve intenzivniji sukob s hutističkim militantima iz Jemena stvara nove sigurnosne izazove za kraljevstvo. Istovremeno ugrožava ambiciozne, ali već opterećene planove prijestolonasljednika za transformaciju gospodarstva ovisnog o nafti, piše Wall Street Journal.

Napad na glavni grad

U subotu je najmanje jedan projektil Hutista pogodio međunarodnu zračnu luku u Rijadu. Poginulo je najmanje 13 ljudi, a stotine su ozlijeđene, mnogi teško. To je bio najsmrtonosniji pojedinačni napad na SAD ili njegove zaljevske saveznike od početka sukoba povezanih s iranskim ratom. Dužnosnici upoznati s detaljima napada navode da je među žrtvama koje su ostale bez udova i 28-godišnja egipatska stjuardesa, koja je iskrvarila nakon što joj je projektil raznio ruku.

Pogođena su dva terminala, a krovovi su im se djelomično urušili, tvrde izvori koji imaju informacije o šteti. Snimke koje je provjerio Storyful prikazuju putnike kako tijekom evakuacije vuku prtljagu pored tragova krvi na podu. Vlasti su u nedjelju izvijestile o novim napadima na zatvorenu zračnu luku. Jedan je projektil izazvao požar na Terminalu 4, usmrtio još jednu osobu i uzrokovao nova ranjavanja.

Intenzivni napadi na Rijad, koji je od teritorija pod kontrolom Hutista udaljen više od 800 kilometara, pretvorili su dijelove grada u zonu sukoba. Stanovnici traže zaklon dok odjekuju eksplozije. U četvrtak su krhotine presretnutog balističkog projektila pogodile dječji vrtić i medicinski kompleks. Zaposlenicima u financijskoj četvrti, učenicima međunarodnih škola i diplomatima naređena je evakuacija ili odlazak u skloništa.

Glasnogovornik Hutista u nedjelju je ponovio upozorenje da saudijske zračne luke ostaju meta. S druge strane, saudijski dužnosnici kažu da im ponestaje presretača za obranu od budućih napada.

Ugroženi ekonomski planovi

Iako su još ljetos saudijski dužnosnici uvjeravali novinare da je situacija s Hutistima pod kontrolom, sve učestaliji napadi militanata pogodili su zračne luke, energetska postrojenja, glavni naftovod istok-zapad i rafinerije. Hutisti tvrde da su napadi odmazda za saudijske akcije, a oni jasno pokazuju rastuću prijetnju duž južne granice.

Sukob izravno ugrožava napore Saudijske Arabije da turizam pretvori u jedan od stupova gospodarstva. Neizvjesno je i održavanje velike međunarodne investicijske konferencije planirane za kraj mjeseca. Troškovi rata već su povećali proračunski deficit i prijete padom gospodarskih aktivnosti.

Strana ulaganja pala su u prva dva kvartala i znatno su ispod ciljeva koje je princ postavio za 2030. godinu. Rastući troškovi obrane i zaštite infrastrukture mogli bi iscrpiti sredstva potrebna za diversifikaciju gospodarstva. Čak i plan da kraljevstvo postane središte za umjetnu inteligenciju sada je rizičan jer podatkovni centri postaju mete.

Mnogi golemi projekti koje vodi princ Mohammed zaustavljeni su ili se ponovno procjenjuju. U siječnju je Saudijska Arabija odustala od domaćinstva Azijskih zimskih igara 2029. godine. Još nije osigurala financiranje za Svjetsku izložbu Expo 2030. i Svjetsko prvenstvo u nogometu 2034. Prema podacima Capital Economicsa, nenaftni sektor gospodarstva smanjio se u drugom kvartalu u odnosu na prvi. Ministarstvo financija sada očekuje pad BDP-a od 3,6 posto u 2026. godini.

Vojni i diplomatski izazovi

Način na koji 41-godišnji princ Mohammed riješi ovaj test imat će posljedice i izvan granica kraljevstva. Saudijska Arabija važan je izvor financiranja za globalnu tehnološku industriju i projekte umjetne inteligencije, a ključna je i za američku vojsku zbog prava na prelete i korištenje baza.

Američki predsjednik Trump izjavio je novinarima tijekom vikenda da je SAD u kontaktu s Hutistima, ali i da bi se mogao pridružiti saudijskim udarima na skupinu. "Ono što su učinili je jako loše", rekao je predsjednik u subotu.

Sam prijestolonasljednik kreće se između strogo čuvanih palača s bunkerima, a štiti ga posebno odabran tim osiguranja, kažu dužnosnici upoznati s njegovim kretanjem. Posljednji put je viđen u javnosti prije tjedan dana, kada je darovao krv u sklopu nacionalne akcije.

Kristian Coates Ulrichsen, stručnjak za Perzijski zaljev s Instituta Baker Sveučilišta Rice, smatra da saudijski vođa nema mnogo dobrih opcija. "Svaki vojni odgovor nosi rizik dubljeg uvlačenja u asimetrični sukob u kojem su Hutisti pokazali da mogu nanijeti značajnu i simboličku štetu", kaže Ulrichsen. Saudijski dužnosnici nisu odgovorili na upit za komentar.

Slijed eskalacije

Prijestolonasljednik je uključio Saudijsku Arabiju u građanski rat u Jemenu 2015. godine kako bi podržao međunarodno priznatu vladu protiv Hutista. Intervencija je uključivala razorne zračne udare koji su potaknuli kampanju Hutista protiv kraljevstva, a dvije strane su 2022. postigle primirje.

Novi val nasilja dogodio se dok je princ Mohammed pokušavao diplomatski obuzdati sukob s Iranom. Iako je podržavao gospodarski pritisak na Teheran, savjetnicima je govorio da kanali ostanu otvoreni i da se jasno komunicira kako namjere kraljevstva nisu konfrontacijske.

Hutisti su tijekom proljeća i ljeta postajali sve agresivniji. Saudijski obavještajni podaci pokazivali su da ih Iran aktivno potiče na ulazak u rat. Unatoč tome, dio saudijskih dužnosnika procijenio je da su Hutisti pretrpjeli znatnu štetu u američkim i izraelskim napadima prošle godine i da će djelovati u vlastitom, a ne iranskom interesu.

Svoje namjere Hutisti su jasno pokazali u kolovozu, kada su pokrenuli ofenzivu na obali tjesnaca Bab al-Mandeb. Kraljevstvo, zabrinuto zbog moguće eskalacije, nije poslalo zračnu potporu svojim jemenskim saveznicima koji su branili strateški grad Mokhu. Grad je pao, a s njim i drugi ključni položaji, što je povećalo prijetnju saudijskim pošiljkama nafte.

Unatoč naporima princa Mohammeda da izgradi odnos s Trumpom, što uključuje i obećanje o ulaganju oko bilijun dolara u SAD, Washington se zasad odupire zahtjevima za vojnom pomoći. Poslali su tek vojne savjetnike. Kraljevstvo je zatražilo pomoć od vojnog saveznika Pakistana i diljem svijeta traži sustave protuzračne obrane. Istovremeno pokušavaju regrutirati strane borce za pomoć svojim saveznicima u Jemenu i sve više istražuju postoji li prostor za diplomatsko rješenje sukoba.