ALEXANDER Selkirk rođen je 1676. godine u mjestu Lower Largo u Škotskoj kao sedmi sin postolara Johna Selcraiga. Nemirnog duha, već u mladosti pokazivao je sklonost prema morskim avanturama. Godine 1695. prvi put je otišao na more, a do 1703. pridružio se ekspediciji engleskog istraživača i gusara Williama Dampiera kao kormilar na brodu Cinque Ports, kojim je zapovijedao kapetan Thomas Stradling.

Ostao na otoku zbog svađe s kapetanom

U rujnu 1704. godine, tijekom putovanja u južnom Pacifiku, Cinque Ports se usidrio na otoku Más a Tierra, dijelu arhipelaga 670 km od obale Čilea, radi opskrbe svježom vodom i namirnicama. Selkirk je izrazio zabrinutost zbog lošeg stanja broda i predložio da se izvrše popravci prije nastavka putovanja.

Uvjeren da je brod neispravan i da predstavlja opasnost, izjavio je da bi radije ostao na otoku nego nastavio plovidbu. Kapetan Stradling prihvatio je njegovu odluku i iskrcao ga na otok s osnovnim potrepštinama: mušketom, sjekirom, nožem, loncem za kuhanje, Biblijom, posteljinom i odjećom. Nedugo nakon toga Selkirk je požalio zbog svoje odluke, ali mu nije bilo dopušteno vratiti se na brod.

Život u samoći

U početku je Selkirk boravio uz obalu, hraneći se jastozima i nadajući se da će ga netko brzo pronaći. Međutim, bučni morski lavovi tijekom sezone parenja natjerali su ga da se preseli u unutrašnjost otoka. Tamo je pronašao obilje divljih koza, koje su mu pružale meso i mlijeko, te divlju repu i bobice koje su mu obogatile prehranu. Noću su ga napadali štakori, ali je pripitomio divlje mačke koje su ga štitile.

Od obruča za bačve izradio je novi nož, sagradio je dvije kolibe od stabala - jednu za kuhanje, drugu za spavanje - i lovio koze za hranu. Kada mu je ponestalo baruta, lovio je trčeći za plijenom, pri čemu je jednom prilikom pao s litice i teško se ozlijedio, no preživio je zahvaljujući tome što je navodno pao na kozu koju je lovio. Čitao je Bibliju i pjevao psalme.

Spašavanje i povratak u civilizaciju

Tijekom boravka na otoku dva španjolska broda su se usidrila u njegovoj blizini, ali se Selkirk, bojeći se zarobljavanja, sakrio. Nakon četiri godine i četiri mjeseca samoće, 2. veljače 1709. godine je britanski brod Duke, pod zapovjedništvom kapetana Woodesa Rogersa, pristao na otok.

Selkirk je dočekao posadu gotovo nesposoban za govor zbog dugotrajne izolacije. Njegova fizička kondicija i vještine preživljavanja impresionirale su posadu te je imenovan za drugog časnika na brodu. Pomogao je posadi da se oporavi od bolesti loveći za njih svježe meso. U listopadu 1711. godine, nakon daljnjih putovanja, vratio se u Englesku.

Inspiracija za poznati roman

Selkirkova priča o preživljavanju postala je poznata nakon objave knjige kapetana Rogersa, A Cruising Voyage Round the World, 1712. godine. Esejist Richard Steele također je opisao njegovu priču 1713. Selkirkova avantura inspirirala je Daniela Defoea za pisanje romana Robinson Crusoe, objavljenog 1719. godine, koji je postao jedno od najpoznatijih djela svjetske književnosti.

Selkirk se nakratko vratio u rodni kraj, ali nemiran duh ponovno ga je odveo na more. Godine 1720. pridružio se Kraljevskoj mornarici kao prvi časnik na brodu Weymouth. Preminuo je 13. prosinca 1721. godine od groznice tijekom plovidbe kod zapadne Afrike.