PETORICA kanadskih hokejaša, optuženih za grupni seksualni napad na ženu u hotelskoj sobi 2018. godine, oslobođena su svih optužbi odlukom sutkinje u Ontariju. Slučaj je privukao golemu pozornost u Kanadi, a presuda je donesena u četvrtak u prepunoj sudnici, prenosi BBC.

Sutkinja Maria Carroccia nekoliko je sati obrazlagala svoju odluku, detaljno analizirajući svjedočenja i dokaze prikupljene tijekom osmotjednog suđenja, prije nego što je proglasila igrače nevinima.

Bivši članovi kanadske juniorske reprezentacije, Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote, Alex Formenton i Carter Hart, bili su optuženi da su napali ženu, u sudskim spisima navedenu kao EM, nakon gala večere Hokejaškog saveza Kanade u Londonu, Ontario. Svi su u vrijeme izbijanja skandala bili igrači u prestižnoj Nacionalnoj hokejaškoj ligi (NHL).

Ključno pitanje pristanka

Središnje pitanje suđenja bilo je je li EM, koja je u vrijeme incidenta imala 20 godina, pristala na sve seksualne radnje te noći. Sud je utvrdio da se žena upoznala s igračima u baru te kasnije dobrovoljno otišla u hotelsku sobu kako bi imala spolni odnos s Michaelom McLeodom. Prema iskazima, ostali igrači su potom ušli u sobu i također sudjelovali u seksualnim činovima s njom.

Obrana je tvrdila da je EM sama tražila od muškaraca da imaju spolni odnos s njom te da su oni opravdano vjerovali kako je dala pristanak na sve. S druge strane, EM je svjedočila da je bila pod utjecajem alkohola i da se bojala. Iako je pristala na odnos s McLeodom, tvrdila je da nije pristala na ono što je uslijedilo. Od svih optuženih, jedino je Carter Hart svjedočio u vlastitu obranu.

Odluka sutkinje

Obrazlažući presudu, sutkinja Carroccia navela je kako svjedočenje oštećene EM ne smatra "vjerodostojnim niti pouzdanim" te da tužiteljstvo nije uspjelo dokazati krivnju ni po jednoj točki optužnice. Ukazala je na brojne nedosljednosti u njezinom iskazu, poput detalja o tome tko je te večeri plaćao pića, zaključivši kako njezine izjave odražavaju "nesigurno sjećanje" koje se ne poklapa s drugim dokazima.

Sutkinja je istaknula i razlike između onoga što je EM ispričala policijskim istražiteljima i onoga što je rekla predstavnicima Hokejaškog saveza Kanade, s kojim je 2022. godine sklopila nagodbu u vrijednosti od 3,5 milijuna kanadskih dolara. Na suđenju su prikazane i dvije snimke incidenta na kojima se čuje kako EM daje pristanak. Iako prema kanadskom zakonu takve snimke same po sebi ne dokazuju pristanak, sutkinja je ocijenila da na njima EM "govori normalno, smiješi se i ne djeluje uznemireno", što je potkopalo tvrdnju tužiteljstva da sobu nije napustila iz straha.

Reakcije na presudu

Igrači nakon presude nisu davali izjave za medije, već su se javnosti u njihovo ime obratili njihovi odvjetnici. "Godinama je javna percepcija bila oblikovana jednostranom pričom", izjavio je David Humphrey, odvjetnik Michaela McLeoda, dodavši da je šteta nanesena karijeri i ugledu njegovog klijenta "značajna".

Odvjetnica oštećene, Karen Bellehumeur, poručila je da je EM "vrlo razočarana" odlukom i procjenom njezine vjerodostojnosti. "Kada osoba skupi hrabrost da ispriča svoju priču, najgori mogući ishod je osjećaj da joj se ne vjeruje", rekla je.

Iz NHL-a su poručili da igrači i dalje ostaju "nepodobni" za igranje u ligi dok se ne provede interna revizija sudskih nalaza. Tužiteljstvo će, pak, pažljivo razmotriti odluku prije nego što odluči o mogućoj žalbi. Ispred sudnice su se tijekom suđenja i na dan presude okupljali prosvjednici koji su pružali podršku EM, izražavajući razočaranje ishodom koji bi, kako kažu, mogao utjecati na buduće slučajeve seksualnih napada u Kanadi.