UKRAJINI prijeti najveći vojni poraz u posljednjih nekoliko mjeseci ako ključni grad Pokrovsk na istoku zemlje padne u ruke ruskih snaga. Bitka za ovo strateško čvorište, smješteno na važnoj cestovnoj i željezničkoj prometnici u Donjeckoj regiji, traje već više od godinu dana, piše BBC.

Pobjeda u Pokrovsku, gotovo četiri godine od početka invazije, dovela bi ruskog predsjednika Vladimira Putina korak bliže njegovom cilju - potpunoj kontroli Donbasa, industrijskog srca istočne Ukrajine koje obuhvaća regije Donjeck i Luhansk.

Koliko je blizu pad Pokrovska?

Teško je procijeniti stvarno stanje na terenu zbog brojnih proturječnih informacija. Ipak, poznato je da je Rusija na tom području koncentrirala desetke tisuća vojnika, a stotine njih su se posljednjih tjedana infiltrirale u grad, gdje postupno zauzimaju zgrade i ulice, potiskujući ukrajinske branitelje.

Kijev je u srijedu opovrgnuo tvrdnje o okruženju svojih snaga u gradu i okolici, ističući da pružaju "aktivni otpor" i blokiraju ruske trupe. Jedna ukrajinska pukovnija objavila je da je oslobodila zgradu gradske vijećnice, potkrijepivši to video snimkom s ukrajinskom zastavom.

Unatoč tome, karte temeljene na obavještajnim podacima iz otvorenih izvora sugeriraju da moskovske snage vjerojatno kontroliraju značajan dio Pokrovska.

Iako službeni Kijev tvrdi da se linije drže, vojni izvori koje citira ratni dopisnik ukrajinskog portala Hromadske navode da su ukrajinske snage brojčano nadjačane te da prijeti opasnost od okruženja za više od 1000 vojnika.

Rusija, s druge strane, tvrdi da nastavlja napredovati prema sjeveru i sprječavati pokušaje izvlačenja ukrajinskih trupa. Rusko ministarstvo obrane priopćilo je da su ukrajinske jedinice zarobljene u "kotlovima", iako neki analitičari osporavaju te tvrdnje.

Zašto je Pokrovsk važan Rusiji?

Pokrovsk je na meti ruske vojske još od zauzimanja Avdiivke u veljači 2024. godine. Padom Avdiivke Ukrajina je izgubila važno vojno uporište, a Rusiji je trebalo 21 mjesec da napreduje otprilike 40 kilometara prema sjeverozapadu.

Osvajanje Pokrovska primaknulo bi Vladimira Putina korak bliže cilju okupacije cijelog Donbasa, unatoč činjenici da je rusko napredovanje ove godine bilo iznimno sporo.

Ako Pokrovsk padne, obrana susjednog Mirnohrada postala bi gotovo nemoguća. Ruske snage tada bi se mogle usredotočiti na bitku za Kostjantinjivku na sjeveroistoku te na ostatak takozvanog "pojasa tvrđava" koji čine gradovi Družkivka, Kramatorsk i Slovjansk.

Ipak, Ukrajina se još uvijek može povući na nove obrambene linije i reorganizirati obranu, smatra analitičar Michael Kofman iz zaklade Carnegie Endowment for International Peace. "Ruskim snagama nedostaje zamah i način na koji se bore neće ga generirati", napisao je na društvenoj mreži X. "Infiltracija donosi puzajuću ofenzivu, ali ne može donijeti operativno značajne proboje."

Strateška važnost za Ukrajinu

Iako je danas uglavnom napušten, Pokrovsk je tijekom cijele invazije imao ključnu stratešku ulogu za ukrajinsku vojsku.

Prije rata u gradu je živjelo oko 60.000 ljudi, a u njegovoj blizini nalazi se jedini ukrajinski rudnik koksnog ugljena, ključnog za industriju čelika. Proizvodnja je, međutim, zaustavljena početkom godine kada je započela evakuacija grada.

Njegova najveća važnost leži u tome što je ključno cestovno i željezničko čvorište na istoku. Gubitak Pokrovska mogao bi otvoriti put ruskim snagama za napredovanje prema središnjoj Dnjipropetrovskoj regiji.

Ruske snage već se približavaju glavnoj prometnici prema Pavlogradu i Dnjipru, dok su na jugozapadu stigle blizu administrativne granice Donjecke i Dnjipropetrovske regije. Druga važna cesta iz Pokrovska vodi prema Zaporižji, glavnom gradu još jedne regije na koju Rusija polaže pravo.

Može li pad Pokrovska promijeniti tijek rata?

Poznato je da Putin kao jedan od uvjeta za kraj rata zahtijeva predaju cijele Donjecke regije. Međutim, eventualni pad Pokrovska ne znači nužno i pad ostatka regije.

Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski već dugo tvrdi da bi se ruska vojska morala boriti još godinama kako bi imala ikakve šanse okupirati cijeli Donbas.

S njim se slažu i analitičari. Institut za proučavanje rata (ISW) procjenjuje da Rusija nema resurse za "brzo okruživanje ili prodiranje u pojas tvrđava" te da bi takva operacija vjerojatno trajala godinama.

Ipak, gubitak Pokrovska bio bi težak udarac za ukrajinski moral, posebno na početku zime i očekivanih ruskih napada na energetsku infrastrukturu. Obrana grada već je koštala Ukrajinu značajnih ljudskih i materijalnih resursa.

Pad grada mogao bi utjecati i na napore američkog predsjednika Donalda Trumpa da okonča rat. Ojačao bi pregovaračku poziciju Moskve i dokazao Trumpu da Rusija nije "papirnati tigar", kako ju je nazvao ranije ove jeseni.

Iako je Trump odustao od organizacije summita s Putinom, frustriran jer ruski čelnik ne pristaje na prekid vatre, ruski dužnosnici i dalje se nadaju dogovoru.

Putin se vjerojatno nada da će ruski vojni uspjesi uvjeriti Trumpa da pristane na njegove zahtjeve, čak i ako ih Ukrajina i njezini europski saveznici odlučno odbijaju.