ASTEROID nazvan 2024 YR4, promjera između 40 i 100 metara, mogao bi pogoditi Zemlju 22. prosinca 2032., prema podacima NASA-inog Centra za proučavanje objekata bliskih Zemlji. No, stručnjaci ističu da je ta vjerojatnost iznimno niska - svega 1.3%.

Asteroid je prvi put uočen 27. prosinca 2024. s pomoću teleskopa ATLAS na Sveučilištu Hawaii, dok se udaljavao od Zemlje. Otkriće je prijavljeno Međunarodnom astronomskom savezu Minor Planet Center, koji je potvrdio da ranije nije bio zabilježen, izjavila je Kelly Fast, službenica za planetarnu obranu u NASA-i, za ABC News.

Neobična orbita otežava praćenje

Asteroid 2024 YR4 ima produženu orbitu, koja ga vodi u blizinu Sunca i Zemlje prije nego što se ponovno udalji prema Marsu i Jupiteru. Zbog takve putanje ranije nije bio lako uočljiv jer se nije uvijek nalazio na području vidljivom sa Zemlje, pojasnila je Fast.

Znanstvenici sada nastoje prikupiti što više podataka o asteroidu, prije nego što se u travnju 2025. godine izgubi iz vidokruga. Očekuje se da će ponovno biti vidljiv tek 2028. godine.

Koliko je opasan?

Kada bi asteroid 2024 YR4 pogodio Zemlju, mogao bi izazvati lokaliziranu štetu, osobito ako bi udario u naseljeno područje, rekla je Fast. Usporedbe radi, asteroid Tunguska, koji je 1908. godine eksplodirao iznad Sibira, imao je slične dimenzije i srušio je stabla na području od 3250 četvornih kilometara.

NASA-in zadatak, koji je dodijelio američki Kongres, uključuje praćenje asteroida promjera većeg od 140 metara jer bi takvi objekti mogli izazvati regionalnu katastrofu. S druge strane, manji asteroidi, promjera svega nekoliko metara, najčešće sagorijevaju u Zemljinoj atmosferi i pritom se pretvaraju u vatrene kugle.

Asteroid 2024 YR4 ponovno će prići Zemlji krajem 2032. godine. Astronomi će do tada nastaviti s promatranjima kako bi preciznije izračunali njegovu putanju i isključili mogućnost udara. "Praćenje takvih objekata zahtijeva dugotrajna promatranja. Ne možemo sve saznati u jednom danu jer asteroid neprestano mijenja svoj položaj na nebu", zaključila je Fast.