U AUSTRALIJI je odobreno cjepivo koje bi moglo spasiti ugroženu populaciju koala od epidemije klamidije koja ih masovno ubija. Ovaj znanstveni proboj rezultat je više od desetljeća rada i predstavlja ključan korak u očuvanju jedne od najpoznatijih australskih životinjskih vrsta.

"Stopa zaraze može biti čak 70%"

Znanstvenici sa Sveučilišta Sunshine Coast (UniSC) više od deset godina razvijali su cjepivo kako bi zaustavili širenje bolesti koja je poharala populacije divljih koala diljem istočne Australije. "Neke divlje populacije, u kojima stopa zaraze može biti čak 70%, svakim su danom sve bliže izumiranju", izjavio je mikrobiolog Peter Timms.

Nakon što su dobili odobrenje regulatora, tim se nada značajnoj financijskoj potpori za isporuku cjepiva bolnicama za divlje životinje, veterinarskim klinikama i za cijepljenje koala u prirodi. "Bio je to dug put. Bilo je trenutaka kada smo skoro odustali", rekao je Timms. "Danas je vrlo uzbudljiv dan."

Antibiotici mogu dovesti do smrti od gladi

Klamidija, koja se prenosi bliskim kontaktom ili parenjem, uzrokuje bolne infekcije mokraćnog sustava, konjunktivitis, sljepoću i neplodnost, a često rezultira smrću. Bolest pogađa i mužjake i ženke, a mladunci se mogu zaraziti u majčinom tobolcu.

Paradoksalno, i samo liječenje može biti smrtonosno. Koale se obično liječi antibioticima koji uništavaju njihovu crijevnu floru, ključnu za probavu listova eukaliptusa, što može dovesti do smrti od gladi.

Klamidija odgovorna za 50% smrtnih slučajeva koala

Koale se suočavaju s brojnim prijetnjama, od krčenja šuma i prirodnih katastrofa do urbanizacije, no klamidija je najveći uzrok njihove smrti. Odgovorna je za čak 50% smrtnih slučajeva i odnijela je tisuće života. Procjenjuje se da je u divljini ostalo tek oko 50.000 koala.

Jednokratno cjepivo UniSC-a testirano je na stotinama divljih koala, a odobrenje se temelji na analizi desetljetnih ispitivanja. "Ova studija je otkrila da cjepivo smanjuje vjerojatnost razvoja simptoma klamidije kod koala tijekom reproduktivne dobi te smanjuje smrtnost od bolesti u divljim populacijama za najmanje 65%", rekao je molekularni biolog Sam Phillips s UniSC-a.

Financiranje je ključan izazov

Istraživački tim se nada da će cjepivo biti besplatno te da bi primjena mogla započeti već u siječnju u najugroženijim populacijama. Međutim, liječenje klamidije, a pogotovo lociranje, hvatanje i cijepljenje divljih koala, iznimno je skupo, a tim još uvijek nema potrebna sredstva.

"Dobiti novac sada, kako bismo mogli prijeći u sljedeću fazu u kojoj cjepivo postaje stvarnost, a ne samo ispitivanje, bilo bi prilično nevjerojatno", rekao je Timms.

"Cjepivo nije dovoljno za spas vrste"

Iako je cjepivo ključan alat, znanstvenici upozoravaju da ono nije dovoljno za spas vrste. "Gubitak staništa je najvažnija stvar - ako nemate drvo, ništa drugo nije toliko bitno", naglasio je Timms.

S njim se slaže i ministar za okoliš Murray Watt, koji je potvrdio da se vlada uz podršku cjepivu usredotočila i na obnovu staništa. Kao dio tih napora vlada Novog Južnog Walesa nedavno je najavila dodavanje 176.000 hektara prirodnim rezervatima kako bi se stvorilo Veliki nacionalni park koala, koji bi trebao zaštititi više od 12.000 koala i stotinjak drugih ugroženih vrsta.