NAJMANJI planet Sunčevog sustava, Merkur, mogao bi skrivati veliku tajnu. Prema novim modelima, neobične svijetle pruge koje se protežu njegovim kraterima i padinama vjerojatno su znak nedavne geološke aktivnosti. Ovo otkriće upućuje na to da Merkur, suprotno ranijim pretpostavkama astronoma, nije geološki "mrtav" i nezanimljiv planet, već je njegov "pakleni krajolik" i dalje aktivan, piše Science Alert.

Istraživanje otkrilo stotine pruga

Donedavno su znanstvenici znali za tek malen broj ovih svijetlih pruga, službeno nazvanih lineae. No astronom Valentin Bickel sa Sveučilišta u Bernu i njegovi kolege s Astronomskog opservatorija u Padovi analizirali su ukupno 402 takve formacije. Njihov rad pruža novu sliku Merkura kao iznenađujuće nestabilnog planeta, iako je riječ o malenom nebeskom tijelu bez atmosfere koje se hladi već 4,5 milijardi godina.

Koristeći strojno učenje, tim je analizirao 100.000 snimaka visoke rezolucije nastalih između 2011. i 2015. godine. Otkrili su da se duge svijetle linije na površini Merkura najčešće pojavljuju na padinama kratera okrenutima prema Suncu, iako se čini da ne potječu uvijek iz postojećih udubljenja.

Znakovi sadašnjosti, a ne prošlosti

Smatra se da se ovakve formacije na drugim tijelima ne bi dugo očuvale. Stoga autori studije pretpostavljaju da pruge na Merkuru i danas nastaju i razvijaju se. Drugim riječima, one nisu tragovi prošlosti, već znakovi sadašnje aktivnosti planeta, potaknute protokom topline i hlapljivih tvari, poput sumpora, ispod površine.

Kako nastaju svijetle pruge?

Bickel objašnjava mogući mehanizam nastanka: "Hlapljive tvari mogle bi iz dubljih slojeva doprijeti do površine kroz mrežu pukotina u stijenama, nastalih nakon ranijeg udara."

Većina pruga, navode istraživači, prema svemu sudeći potječe iz svijetlih udubljenja poznatih kao "šupljine". Vjeruje se da su i one nastale oslobađanjem hlapljivih tvari te se obično nalaze plitko ispod površine ili uz rubove velikih udarnih kratera.

Potvrdu bi trebale donijeti nove misije

Znanstveni tim nada se da će hipotezu potvrditi pomoću novih snimaka Merkura koje će prikupiti misije Europske svemirske agencije (ESA) i Japanske agencije za istraživanje svemira (JAXA). Ako je površina Merkura doista još uvijek aktivna, uskoro bismo trebali dobiti detaljniji uvid.