NOVI NASA-in svemirski teleskop Nancy Grace Roman, koji se smatra nasljednikom teleskopa Hubble, trebao bi prekosutra poletjeti iz Svemirskog centra Kennedy na Floridi. Lansirat će ga SpaceX-ova raketa Falcon Heavy, a znanstvena zajednica ima velika očekivanja.

Teleskop bi znanstvenicima trebao pomoći da bolje razumiju kako se svemir širi i zašto se to širenje ubrzava. Osim toga, tražit će egzoplanete, odnosno planete koji kruže oko zvijezda izvan našeg Sunčeva sustava. Konkretno, teleskop Roman bi trebao pomoći znanstvenicima da bolje razumiju kako se svemir mijenja i koliko je drugih planetarnih sustava poput našega, piše Futurism.

Roman, međutim, nije od početka bio zamišljen kao instrument za istraživanje svemira. Njegova priča počinje u američkom Nacionalnom uredu za izviđanje (NRO), obavještajnoj agenciji koja upravlja američkim špijunskim satelitima. NRO je NASA-i ponudio jedan od svojih neiskorištenih nadzornih satelita, koji je potom prenamijenjen u današnji teleskop.

Prema pisanju časopisa Scientific American, platforma je originalno razvijena za "špijuniranje američkih neprijatelja u svijetu nakon 11. rujna", no program je otkazan prije nego što je satelit uopće lansiran.

Opsežne preinake za novu misiju

NASA je provela opsežne preinake kako bi špijunsku platformu prilagodila znanstvenim svrhama. Na satelit je trebalo sigurno pričvrstiti nekoliko instrumenata, među kojima je i infracrvena kamera visoke rezolucije. Agencija je također morala modificirati letjelicu za putovanje dubokim svemirom do Lagrangeove točke 2, koja se nalazi oko 1,6 milijuna kilometara od Zemlje. Na istoj se lokaciji već nalazi i svemirski teleskop James Webb.

James Webb je svemirski teleskop lansiran 2021. godine. Znanstvenicima omogućuje proučavanje najudaljenijih galaksija, nastanka zvijezda i planeta. 

Iako ima istu rezoluciju kao Hubble, novi će teleskop drastično ubrzati promatranje središta naše galaksije. "Za promatranja Mliječne staze za koja će Romanu trebati mjesec dana, Hubbleu bi bilo potrebno otprilike cijelo stoljeće", objasnila je Julie McEnery, viša znanstvenica na projektu Roman iz centra Goddard za američku javnu medijsku kuću NPR.

Svemirski teleskop Hubble jedan je od najpoznatijih astronomskih teleskopa. NASA i Europska svemirska agencija lansirale su ga 1990. godine, a od tada kruži oko Zemlje na visini od oko 500 kilometara.

Projekt ispred roka i unutar budžeta

Unatoč neobičnom početku, projekt teleskopa Roman napreduje brže od plana i unutar zadanog budžeta, što je značajna razlika u odnosu na njegove prethodnike. Uspjeh projekta još je značajniji s obzirom na to da ga je administracija američkog predsjednika Donalda Trumpa od 2017. godine nekoliko puta pokušala ukinuti.

"Kada nešto napravimo kako treba i postignemo uspjeh kao s teleskopom Nancy Grace Roman, trebamo učiti iz formule koja je dovela do takvog rezultata", istaknuo je u travnju administrator NASA-e Jared Isaacman.