VJEROJATNOST udara asteroida velikog poput zagrebačke katedrale u Zemlju 22. prosinca 2032. godine ponovno se povećala te je sada na 3.1%, što ga čini najopasnijim svemirskim kamenom zabilježenim modernim prognozama.

Početkom veljače NASA je objavila da se vjerojatnost udara gotovo udvostručila s 1.3% na oko 2.3%. Agencija je istovremeno izračunala koridor kojem prijeti najveća opasnost u slučaju da se udar zaista dogodi.

Astronomi smiruju situaciju

No, stručnjaci ističu da nema razloga za paniku jer smatraju da će sljedeći mjesec, kada svemirski teleskop James Webb bude usmjeren prema asteroidu 2024 YR4, ta vjerojatnost u jednom trenutku početi padati (slika dolje).

"Ne paničim", rekao je Bruce Betts, glavni znanstvenik neprofitne organizacije Planetary Society, za AFP.

"Prirodno je da se ne osjećate toplo i ugodno kada vidite postotke koji rastu", dodao je, objasnivši da će, kako astronomi budu prikupljali više podataka, vjerojatnost najvjerojatnije još neko vrijeme rasti prije nego što počne padati prema nuli.

Neki astronomi ističu da je time što se vjerojatnost udara utrostručila vjerojatnost da neće udariti pala za samo par posto te da je još uvijek visokih 96.9%.

Koridor najvećeg rizika

Prema izračunima NASA-inih znanstvenika u koridoru najvišeg rizika za udar asteroida nalaze se neki od najnaseljenijih svjetskih gradova.

Znanstvenici su izračunali da se on proteže prema istoku od Tihog oceana, preko Južne Amerike, Atlantskog oceana, Afrike i Bliskog istoka do Azije.

Ova putanja prolazi iznad osam od 100 najnaseljenijih gradova na svijetu: Bogote, Abidžana, Lagosa, Kartuma, Mumbaija, Kalkute i Dhake.

Samo urbane površine ovih gradova imaju kombiniranu populaciju od više od 110 milijuna ljudi, a destruktivni potencijal asteroida 2024 YR4 jednak je 8 milijuna tona TNT-a, što je otprilike 500 puta veća snaga od atomske bombe bačene na Hirošimu. Zona udara imala bi radijus od oko 50 kilometara.

Veličina asteroida, koji je nazvan još i ubojicom gradova, trenutno se procjenjuje na oko 90 metara. NASA poručuje da će daljnja opažanja omogućiti preciznije procjene vjerojatnosti udara i dimenzija te da će podaci biti ažurirani na NASA-inoj stranici Sentry.

Skretanje putanje

U slučaju da vjerojatnost udara 2024 YR4 nastavi rasti, jedna od mogućih opcija predostrožnosti bilo bi skretanje njegove putanje.

NASA je već uspješno testirala tehnologije za skretanje asteroida tijekom misije Double Asteroid Redirection Test (DART) 2022. godine, kojom je preusmjeren asteroid dvostruko veći od 2024 YR4 (video dolje).

Još jedan test skretanja asteroida koji provodi Kina trebao bi se održati 2027. godine na manjem asteroidu. Ostale svemirske agencije također rade na mjerama pripravnosti za mogući udar.

Promatranja asteroida 2024 YR4 s tla nastavit će se dok bude vidljiv sa Zemlje, do travnja 2025. Nakon toga njegov će sjaj postati previše blijed za promatranja i takav će ostati sve do lipnja 2028. Naime, na svojoj izduženoj orbiti asteroid 2024 YR4 se jako približava Suncu i Zemlji, a potom se udaljava sve do prostora između Marsa i Jupitera.

NASA također usmjerava najveći teleskop ikad napravljen prema asteroidu u pokušaju boljeg razumijevanja njegove putanje, veličine i sastava (slika gore).

"NASA-in James Webb Space Telescope promatrat će asteroid u ožujku 2025. godine", napisao je Moly Wasser iz američke svemirske agencije u objavi na blogu početkom ovog mjeseca.