SNIMKE međuzvjezdanog kometa 3I/ATLAS, načinjene tijekom nedavne potpune pomrčine Mjeseca 7. rujna, otkrile su zagonetni zeleni sjaj, što je potaknulo brojna pitanja u znanstvenoj zajednici. Iako pojava zelene boje kod kometa nije neuobičajena, kod ovog posjetitelja iz drugog zvjezdanog sustava ona predstavlja pravu misteriju, piše Science Alert.

Mnogi kometi u našem Sunčevom sustavu postaju zeleni kada se približe Suncu i dovoljno zagriju da počnu ispuštati plinove. Međutim, kod kometa 3I/ATLAS situacija je drugačija. Dosadašnja promatranja njegova kemijskog sastava pokazala su vrlo malo tragova molekula dikarbona (C2), koje su inače glavni "krivac" za zelenu boju kometa. To otvara dvije mogućnosti: ili je C2 prisutan, ali ga još nismo otkrili, ili je za zeleni sjaj odgovorna neka sasvim druga molekula.

Snimke iz Namibije

Zapanjujuće slike zabilježili su astrofotografi Gerald Rhemann i Michael Jäger iz Namibije, iskoristivši idealne uvjete tijekom potpune pomrčine Mjeseca. Njihove fotografije jasno prikazuju spomenuti sjaj. Michael Jäger je na društvenim mrežama objavio: "Posljednjih nekoliko dana, međuzvjezdani komet 3I/ATLAS prikazuje plavo-zelenu plinsku komu promjera 2,5 lučne minute. Kratak rep bio je također vidljiv 9. rujna kada je fotografiran 12\"/f-3.6 astrografom u Namibiji."

Kemijska zagonetka

Kako se komet približava Suncu, led s njegove stjenovite jezgre sublimira, pretvarajući se izravno u plin i stvarajući atmosferu poznatu kao koma. Sunčevo zračenje zatim potiče molekule u tom plinu na fluorescenciju, odnosno sjaj u različitim valnim duljinama. Promatranja svemirskim teleskopom James Webb otkrila su da 3I/ATLAS ima neobičan sastav s visokim udjelom ugljičnog dioksida, kao i prisutnost nikla i cijanogena. Ipak, nijedan od tih elemenata obično ne uzrokuje zelenu fluorescenciju.

Misterij je dodatno produbljen znanstvenim radom koji je vodio astronom Luis Salazar Manzano sa Sveučilišta u Michiganu. Njegov tim tvrdi da rano otkrivanje cijanogena ukazuje na snažan nedostatak molekula ugljikovih lanaca, uključujući C2. "Naša gornja granica omjera C2-prema-CN", navode u radu, "svrstava 3I/ATLAS među komete s najvećim iscrpljenjem ugljikovih lanaca."

Ova fascinantna zagonetka drži znanstvenike u neizvjesnosti. Svi se nadaju da će prikupiti dovoljno podataka za rješavanje misterija kada komet u prosincu ove godine prođe najbliže Zemlji i pruži nam jedinstvenu priliku za detaljnije proučavanje.