HONGKONŠKI medijski tajkun Jimmy Lai proglašen je krivim po dvije točke optužnice za ugrožavanje nacionalne sigurnosti i jednoj za pobunu, u povijesnom suđenju koje mnogi vide kao ključni pokazatelj gušenja sloboda u gradu pod upravom Pekinga. Osuđenom 78-godišnjaku prijeti kazna doživotnog zatvora, piše CNN.

Lai, milijarder i jedan je od najistaknutijih kritičara Pekinga optuženih prema kontroverznom zakonu o nacionalnoj sigurnosti, koji je poluautonomnom gradu nametnut 2020. godine nakon višemjesečnih prodemokratskih prosvjeda. Osnivač je tabloida Apple Daily, poznatog po oštrim kritikama Komunističke partije Kine, koji je prisilno ugašen 2021. godine. Lai se izjasnio nevinim po svim optužbama.

Presuda označava kraj pravne sage koja je izazvala osude diljem svijeta, uključujući i američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji je jednom obećao da će ga "izvući". Uvođenje zakona o nacionalnoj sigurnosti iz temelja je promijenilo Hong Kong.

Vlasti su zatvorile desetke političkih protivnika, ugasile brojne organizacije civilnog društva i neovisne medije, pretvarajući nekoć slobodan grad u mjesto kojim vladaju isključivo "domoljubi". S druge strane, čelnici Hong Konga i Kine tvrde da je zakon "vratio stabilnost" nakon masovnih prosvjeda 2019. godine.

"Glavni um zavjere"

Prilikom izricanja presude, suci su naveli kako "nema sumnje da je Lai gajio svoje ogorčenje i mržnju prema Narodnoj Republici Kini tijekom mnogih godina". Kao dokaz pobune i dosluha sa stranim silama istaknuli su Laijevo lobiranje kod američkih političara tijekom prvog Trumpovog mandata, uključujući sastanke s tadašnjim potpredsjednikom Mikeom Penceom i državnim tajnikom Mikeom Pompeom.

U presudi se navodi kako je njegovo poticanje američkih dužnosnika na akciju protiv Kine "analogno situaciji u kojoj američki državljanin traži pomoć od Rusije da sruši američku vladu pod krinkom pomaganja državi Kaliforniji". Sudsko vijeće je zaključilo: "Zadovoljni smo što je Lai bio glavni um zavjera" te da je dokazano kako je njegova "jedina namjera bila tražiti pad Kineske komunističke partije". Datum izricanja kazne bit će objavljen naknadno.

Lai je tijekom izricanja presude djelovao smireno, mahnuvši supruzi i sinu na početku. Nije pokazao reakciju na presudu, već je samo skinuo naočale i obrisao lice prije nego što su ga odveli iz sudnice. Njegovi pristaše, od kojih su mnogi čekali cijelu noć kako bi osigurali mjesto u sudnici, izrazili su zaprepaštenje, ali ne i iznenađenje, navodeći kako su izgubili povjerenje u pravosudni sustav Hong Konga.

"Nemam nikakva očekivanja da će Jimmy Lai biti pušten", rekla je jedna žena za CNN. Drugi je dodao: "Mi smo još uvijek ovdje. Ne možete nas sve uhititi." Oboje su zatražili anonimnost.

Od tvorničkog radnika do medijskog mogula

Lai, rođen u kontinentalnoj Kini, stigao je u Hong Kong kao 12-godišnjak. Probio se od tvorničkog radnika do tajkuna u modnoj industriji, a zatim se prebacio u medije, gdje je 1995. osnovao Apple Daily, dvije godine prije nego što je grad vraćen pod kinesku upravu.

On i njegove novine postali su predvodnici gradskog prodemokratskog pokreta. Kao glasan Trumpov pristaša, Lai je na vrhuncu prosvjeda 2019. putovao u Washington, gdje se sastao s Penceom i drugim američkim političarima. "Gospodine predsjedniče, vi ste jedini koji nas može spasiti", poručio je Trumpu u intervjuu za CNN 2020. godine, tjednima prije uhićenja.

Međunarodni odjeci i narušeno zdravlje

Laijev slučaj postao je i predmet međunarodne diplomacije. Dužnosnik američke administracije potvrdio je za CNN da je Trump pokrenuo to pitanje na sastanku s kineskim čelnikom Xi Jinpingom u listopadu, izrazivši uvjerenje da bi Lai trebao biti oslobođen.

Lai je i britanski državljanin, a vlada Ujedinjenog Kraljevstva ranije je pozvala na njegovo puštanje. Kinesko veleposlanstvo u Washingtonu i vlada Hong Konga upozorili su na miješanje "vanjskih sila" u njihove unutarnje poslove.

Završnicu suđenja obilježila je i zabrinutost za Laijevo zdravlje. Njegovi odvjetnici izvijestili su sud o lupanjima srca i vrtoglavicama. Njegova kći Claire Lai napisala je za The Washington Post kako "samica uzima danak na njegovom tijelu" te da obitelj ima malo informacija o medicinskoj skrbi koju prima.

Vlada Hong Konga odgovorila je da Lai dobiva "adekvatne i sveobuhvatne" medicinske usluge te da je u samici smješten "na vlastiti zahtjev".