Lunarni lander Peregrine uspješno se odvojio od rakete Vulcan. "Nevjerojatno sam oduševljen. Nevjerojatno sam ponosan na naš tim. O moj Bože, bile su ovo godine teškog rada. Vraćamo se na Mjesec. Naš tim je napravio tako dobar posao. Ovo je jednostavno... teško je opisati", kazao je izvršni direktor United Launch Alliancea (ULA) Troy Bruno. Peregrine je nakon odvajanja poslao svoj prvi signal iz orbite. Ako sve prođe po planu, lander bi trebao sletjeti na Mjesec 23. veljače.

Meko slijetanje (engl. soft landing) na Mjesec, ili bilo koje drugo nebesko tijelo, znači kontrolirano spuštanje svemirske letjelice na površinu bez da pritom dođe do značajne štete na letjelici i/ili njenim znanstvenim instrumentima. Tvrdo slijetanje (engl. hard landing) odnosi se na spuštanje na tlo, pri kojem dolazi do značajnih oštećenja letjelice i pri kojem često dolazi do gubitka kontakta. Ovakva vrsta slijetanja može biti namjerna, odnosno planirana, ali se može raditi i o neuspjelom pokušaju mekog slijetanja.

Uz znanstvena ispitivanja koje će provoditi NASA, privatna tvrtka prenijet će i pošiljke druge dvije kompanije koje uključuju kremirane ostatke i DNK kako bi zauvijek ostali na Mjesecu, ali i unutar lendera. Tvrtka Celestis objavila je u njezinoj pošiljci 69 pojedinačnih posmrtnih ostataka, uključujući pokojnog tvorca Zvjezdanih staza Genea Roddenberryja, pisca znanstvene fantastike Arthura C. Clarkea i psa imena Indica-Noodle Fabiano.

Kupci su plaćali cijene počevši od 12.995 dolara za transport, prema web-stranici tvrtke. Narod Navajo, najveće američko domorodačko pleme, izrazio je zabrinutost zbog prisutnosti kremiranih ljudskih ostataka u letjelici, a misiju su prozvali "oskvrnućem" Mjeseca koji ima sveto mjesto u njihovoj kulturi.

Radi se o prvoj američkoj misiji slijetanja na Mjesec od 1972. godine, odnosno od ere misija Apollo. Ako sve prođe po planu, lander bi trebao sletjeti na Mjesec 23. veljače.

Ako sve bude u redu i ako lander Peregrine uspješno sleti na Mjesec, njegovi instrumenti će mjeriti razine radijacije, površinski i podzemni vodeni led, magnetsko polje i izuzetno tanki sloj plina - egzosferu. Ovi nalazi bi trebali pomoći pri smanjenju rizika prilikom potrage za prirodnim resursima na Mjesecu. Misija će analizirati sastav Mjesečeve egzosfere i pratiti kako se mijenja tijekom osam ili više zemaljskih dana; koliko će lander biti funkcionalan. 

Peregrine bi također mogao otkriti na koji se točno način tijekom dana s površine oslobađaju molekule vode i ponovno "zarobljavaju" noću, odnosno bolje nas uputiti u mehanizam iza cirkulacije vode na Mjesecu.

Raketa Vulcan, kojom upravlja tvrtka United Launch Alliance, glavni je konkurent kompanije SpaceX Elona Muska. NASA na Peregrinu ima pet znanstvenih instrumenata.

Pratite lansiranje uživo