UKRAJINSKE snage osujetile su ruske pokušaje infiltracije u Kupjansk, strateški važan grad na sjeveroistoku Ukrajine, čime su Moskvi uskratile ključan pregovarački adut u mirovnim pregovorima.

Dok ruski vojnici pokušavaju ući u grad kroz napušteni plinovod, ukrajinski dronovi ih sustavno eliminiraju, što je dio strategije koja je preokrenula situaciju na ovom dijelu bojišta, piše The Washington Post, čiji su novinari pratili operacije iz podzemne baze ukrajinske brigade Hartija.

Strateška važnost Kupjanska

Kupjansk, ključno željezničko čvorište na važnoj logističkoj ruti, Rusija je prvotno zauzela 2022. godine, no ukrajinske su ga snage oslobodile kasnije iste godine. Moskva nikada nije odustala od ponovnog zauzimanja, a napore je pojačala prošle godine dok su ukrajinske obrambene linije slabjele i započinjali mirovni pregovori.

Spremnost Rusije da uloži goleme resurse u pokušaj osvajanja grada ukazuje na to da se ratni ciljevi Vladimira Putina protežu izvan regije Donbas. Rusija je vjerojatno namjeravala iskoristiti grad kao pregovarački adut kako bi izvršila pritisak na Kijev za razmjenu teritorija, no taj je cilj osujećen. Kijev je također dugo inzistirao da će odbiti sve inicijative za razmjenu teritorija.

"Razumijemo da moramo stvoriti odgovarajuće uvjete kako bismo našem predsjedniku dali veći utjecaj na pregovorima, jer se naša vanjska politika prvenstveno temelji na našem uspjehu na bojištu", rekao je pukovnik Maksim Golubok, načelnik stožera brigade Hartija. Dodao je da ukrajinski uspjeh u Kupjansku "daje našem predsjedniku jednu od tih karata".

Preokret na bojišnici

Prošlog ljeta, dok se Ukrajina fokusirala na borbe na drugim područjima, Rusija je iskoristila slabosti u obrani Kupjanska. Iznenadni prodor gotovo je doveo do sloma fronte. Ukrajinski zapovjednici upozorili su vojno vodstvo da će grad pasti ako se hitno ne pošalju pojačanja. Gubitak Kupjanska prekinuo bi ključne logističke rute i donio veliku pobjedu Putinu.

"'Ako nam ne date jedinice s obučenim jurišnicima, izgubit ćemo Kupjansk'", prisjetio se bojnik Jurij Fedorenko, zapovjednik 429. brigade bespilotnih sustava Ahilej, da je rekao visokim dužnosnicima. "Bili smo na rubu da ga izgubimo. Hvala Bogu, čuli su nas".

Ukrajina je hitno preusmjerila resurse, poslavši specijalizirane jedinice za bespilotne letjelice i pješaštvo, te preuzela inicijativu. Zapovjednici sada provode misije "pronađi i uništi" kako bi očistili preostale ruske vojnike iz središta grada i zaustavili njihov dolazak s istočne strane rijeke Oskil.

Taktika infiltracije i obrane

Ruske snage svakodnevno pokušavaju ojačati svoju prisutnost u gradu, prelazeći rijeku gumenim čamcima ili koristeći prazan plinovod koji prolazi ispod nje. Snimke dronova pokazuju tijela ruskih vojnika oko izlaza iz plinovoda. "To je kao igra 'udari krticu'", rekao je Golubok. "Mi držimo čekić, a te krtice stalno iskaču".

Rusija nikada nije uspjela "zadržati obrambene položaje u Kupjansku. Nisu zauzeli grad, infiltrirali su se", rekao je pukovnik Serhij Sidorin, zapovjednik u Hartiji.

Prošlog mjeseca, nakon što je Putin lažno objavio da su ruske snage zauzele grad, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski objavio je video s ulaza u Kupjansk. Dana 10. siječnja, vojnici Hartije podigli su ukrajinsku zastavu iznad zgrade gradske uprave.

Fedorenko smatra da je ruska lažna tvrdnja bila pokušaj opravdavanja gubitaka i odugovlačenja mirovnih pregovora. "Koliko je Putin potrošio na rat? Koliko je svojih vojnika ubio? Ti se gubici mogu opravdati samo laži. Kupjansk je jedan element njegove propagande", rekao je.

Podzemni rat i dugotrajno čišćenje

Ruski vojnici putuju i do 15 kilometara kroz podzemni plinovod, ponekad koristeći električne skutere. Ukrajina je za rutu saznala od ratnih zarobljenika prošlog ljeta te je počela gađati izlazne točke.

Anton Šmihal, zapovjednik 1. bojne Ahilej, rekao je da je njegov tim uništavao ne samo izlaze već i sva prirodna skloništa u blizini. U studenom su dronovima bacali jeftine bombe na podvodne dijelove cijevi, što je privremeno zaustavilo infiltraciju, no Rusija je brzo izgradila nove ulaze.

"Ako išta imaju, to su ljudski resursi. Kako ja koristim dronove, oni koriste ljude", rekao je Abat, potpukovnik u Hartiji. "Izbacuju ih iz plinovoda, samo da bi nas testirali. Ako ih pošalju 10, znaju da će možda dvojica doći do položaja".

Unatoč ukrajinskom napretku, u središtu grada i dalje se vode ulične borbe, a obje strane trpe žrtve u teškim zimskim uvjetima. Abat procjenjuje da bi potpuno čišćenje grada moglo potrajati još šest mjeseci zbog teškoća u pronalaženju skrivenih vojnika. Ipak, sprječavanje Rusije da dopremi tešku opremu i ograničavanje njihovih snaga na mali dio grada smatra se "očito opsežnom i značajnom pobjedom".