TROJICA kineskih astronauta, poznatih i kao taikonauti, našla su se u nezavidnoj situaciji - zarobljeni su na svemirskoj postaji Tiangong koja kruži oko Zemlje, bez ispravne letjelice za povratak kući. Njihova jedina kapsula za povratak oštećena je početkom studenog nakon sudara sa svemirskim otpadom, piše ScienceAlert.

Kineska svemirska agencija (CMSA) tada je u priopćenju objavila kako je uzrok sudara bio "sićušan komadić svemirskog otpada" koji je napuknuo prozor za promatranje na letjelici. Zbog oštećenja, posada misije Shenzhou 21 - Zhang Lu, Wu Fei i Zhang Hongzhang - ostala je u orbiti.

Galerija

Misija spašavanja u pripremi

Dužnosnici CMSA-e potvrdili su da rade na slanju sigurne zamjenske letjelice. Iako službeni datum povratka nije potvrđen, prema dostupnim informacijama, lansiranje spasilačke misije zakazano je za 25. studenoga. U međuvremenu, raste zabrinutost stručnjaka zbog potencijalnih rizika.

CMSA nije objavila mnogo detalja, no poznato je da su se tri astronauta iz prethodne misije vratila na Zemlju letjelicom kojom su Lu, Fei i Hongzhang stigli na postaju. Ostaje nejasno zašto svih šest astronauta nije ostalo na postaji dok ne stigne zamjenska letjelica, iako se nagađa da bi zalihe postale kritične zbog produljenog boravka prethodne posade. 

Sve veći problem svemirskog otpada

Ovo je već drugi put u posljednje dvije godine da su astronauti ostali zarobljeni u orbiti. U ožujku ove godine, NASA-ini astronauti Butch Wilmore i Suni Williams sigurno su se vratili na Zemlju nakon što se njihova osmodnevna misija produljila na devet mjeseci zbog tehničkih problema s povratnom letjelicom.

Jan Osburg, viša inženjerka u korporaciji RAND, izjavila je za Space.com da su ovakvi događaji "masivan poziv na buđenje". "To je svakako loša situacija", rekla je, referirajući se na kineske astronaute. "Nadamo se da će se astronauti uskoro sigurno vratiti na Zemlju."

Kako se Zemljina orbita sve više puni svemirskim otpadom, rizik od sudara postaje sve veći problem. Godine 2021. otpad je pogodio Međunarodnu svemirsku postaju (ISS) i oštetio dio njezine robotske ruke, a posljednjih je godina ISS nekoliko puta morao izvoditi manevre kako bi izbjegao leteće krhotine. Puni opseg štete na kineskoj letjelici još uvijek nije poznat, a svijet s nestrpljenjem iščekuje siguran povratak trojice astronauta.