BIVŠI demokratski senator i predsjednički kandidat John Edwards se, zahvaljujući seks-skandalu, može oprostiti i od kandidature za potpredsjednika SAD.

55-godišnji Edwards, dijete siromašnog nadničara iz Sjeverne Karoline koje se obogatilo kao uspješan odvjetnik, dva puta je pokušao postati predsjedničkim kandidatom Demokratske stranke - 2004. godine i 2008. godine. Prije četiri godine ga je porazio John Kerry, ali mu se Edwards pridružio kao potpredsjednički kandidat na glasačkom listiću, te su zajedno poraženi od trenutnog predsjednika Georgea W. Busha.

Edwards je početkom ove godine također bio prisiljen odustati od utrke, ali se imao razloga nadati da će ga demokratski predsjednički Barack Obama prigrliti isto onako kao što ga je bio prigrlio Kerry. Razlog je u tome što se Edwards tijekom kampanje postavio kao ekonomski populist, odnosno zastupnik interesa siromašnih bijelaca - upravo onog biračkog tijela koje je tijekom kampanje odbacilo Obamu i prigrlilo Hillary Clinton. Edwardsovo ime na listiću bi te birače moglo prikovati za Obamu, te spriječiti da u studenome ostanu kod kuće ili daju glas republikanskom kandidatu Johnu McCainu.

S obzirom da je Edwards napustio mjesto u Senatu, bilo je gotovo izvjesno da će ga Obama, ako mu već ne ponudi potpredsjedničko mjesto, osigurati važno mjesto u kabinetu, pri čemu se spominjalo mjesto ministra pravde ili koordinatora za borbu protiv siromaštva.

Međutim, sve je to palo u vodu u ponedjeljak navečer u Los Angelesu, zahvaljujući upornim reporterima tabloida National Enquirer. Oni su strpljivo čekali u zasjedi pred jednom od soba luksuznih hotela Beverly Hilton. Kada je nekoliko sati kasnije iz nje izašao Edwards i ugledao kamere i mikrofone, prema riječima svjedoka mu "je lice naglo pobijelilo".

Varao smrtno bolesnu suprugu - i američku javnost?

Najvjerojatniji razlog za takav izraz Edwardsovog lica je Rielle Hunter, bivša holivudska glumica koju je senator pretprošle godine angažirao da mu režira video-spotove za izbornu kampanju. Hunter je ove godine rodila dijete, a National Enquirer već nekoliko mjeseci tvrdi da je otac djeteta nitko drugi do Edwards.

Priča se, inače, prvi put pojavila još u listopadu prošle godine, ali nitko - s obzirom na reputaciju lista - na nju nije previše obraćao pažnju. Edwards je imao razloga biti zadovoljan zbog toga, s obzirom da je izgradio reputaciju obiteljskog čovjeka, kao i da mu je jedan od aduta bila supruga Elizabeth Edwards. Njoj je prošle godine dijagnosticiran rak dojke, zbog čega su Edwardsovi stekli brojne simpatije u američkoj javnosti.

Nakon objavljivanja priče je Hunterova medijima rekla da je otac djeteta Edwardsov bliski prijatelj Andrew Young. On je, pak, odmah potvrdio Hunterine riječi, bez obzira na to što je oženjen i otac troje djece. U svemu tome je još zanimljivije bilo to da se Hunterova iz New Yorka preselila u elitno naselje u Chapel Hillu u Sjevernoj Karolini - upravo isto ono u kojem živi obitelj Young.

Brzo Edwardsovo ispadanje iz predsjedničke utrke je učinilo da priča prestane biti zanimljiva svima osim najzagriženijim konzumentima tabloida. Enquirer je, pak, prošli tjedan otkrio kako je soba iz koje je izašao Edwards unajmljena od Hunterove pod lažnim imenom. Time su podgrijane špekulacije kako su njih dvoje ipak imali vanbračnu vezu, a možda i dijete. Enquirer također tvrdi kako posjeduje fotografije na kojima je Edwards uhvaćen in flagranti.

Ukoliko bi se špekulacije o preljubu potvrdile, Edwards ne bi bio razotkriven samo kao licemjer, nego i kao osoba koja je radi prikrivanja svojih "nestašluka" spremna upregnuti svoje prijatelje i njihove obitelji.

Prekinuta "zavjera šutnje" američkih medija

Jedan od sudionika urote s ciljem da se zavara američka javnost mogli bi biti i vodeći američki mediji, čije će postupanje u cijeloj aferi dati još jedan argument kritičarima koji ih optužuju za stranačku pristranost, odnosno preveliku naklonost Demokratskoj stranci.

New York Times, tako, o cijelom slučaju nije htio pisati ni slova, bez obzira na to što je samo nekoliko mjeseci ranije detaljno izvještavao o navodnoj vanbračnoj vezi Johna McCaina od prije devet godina. Tony Pierce, urednik Los Angeles Timesa je, pak, posebnim memorandumom zabranilo svojim blogerima da pišu u slučaju, nazvavši priču "bezvrijednom".

Memorandum je, pak, "procurio" do Interneta, te ga je objavio bloger Mickey Kaus u web-magazinu Salon. Potom se cijela priča pojavila i u uglednom časopisu "The Hill" koji prati zbivanja u Kongresu i čiji je komentator Byron York rekao da "priča ima osnova".

Enquireru, inače, ovo nije prvi put da uništava političke karijere i predsjedničke kandidature. Godine 1988. je karizmatski i popularni demokratski senator Gary Hart bio prisiljen odustati od utrke nakon što je tabloid objavio snimke koje dokazuju ljubavnu vezu s manekenkom Donnom Rice.