MALARIJA, denga groznica, Zika, groznica Zapadnog Nila - sve su to bolesti koje mogu prenositi komarci. Stotine tisuća ljudi umire od takvih infekcija svake godine. Među njima se skoro našao i David Hancock. Priču donosi Deutsche Welle.

Počelo je jednog dana u lipnju 2007. iznenadnom vrućicom i jakim povraćanjem. David Hancock kaže da je trebao odmah otići u bolnicu. No mislio je da može podnijeti manju infekciju. Imao je osjećaj da nešto nije u redu. Nije to bila gripa.

Borba za život

David je bio u pravu. No trebalo je proći deset dana prije nego što je postalo jasno od čega tada 49-godišnji muškarac pati. Tijekom deset dana koliko je David bio u komi, srce mu je više puta otkazalo, pluća su mu se napunila tekućinom, a mozak zahvatila upala.

"Bio sam na drugoj strani. S jednom nogom na drugom svijetu, da tako kažem", priča David.

Konačna dijagnoza

Tek deset dana kasnije liječnici su uspjeli postaviti konačnu dijagnozu: David se zarazio virusom Zapadnog Nila. Jednostavnim ubodom komarca ispred vlastite kuće u Glendaleu, gradu nedaleko od metropole Phoenix, u američkoj saveznoj državi Arizoni.

Za razliku od malarije, denge, žute groznice ili virusa Zika, virus Zapadnog Nila (VZN) ne prenosi invazivna vrsta komaraca, već prvenstveno rod Culex, koji se udomaćio na sjevernoj hemisferi.

Putovanje opasnog virusa

Međutim, virus Zapadnog Nila potječe iz tropskih predjela. Prvi put je opisan 1937. u regiji Zapadnog Nila, u sjevernoj Ugandi, i nazvan po mjestu otkrića.

Posebno se dobro razmnožava kod ptica. Tako je na kraju uspio napustiti Afriku - ptice selice donijele su virus Zapadnog Nila u Europu i SAD. Prvi put je zabilježen u SAD-u 1999. Danas je vodeći uzrok bolesti koje prenose komarci u toj zemlji.

Savršeni prijenosnici

To je zato što se tropski virus Zapadnog Nila susreo s Culex pipiens, kućnim komarcem. Podrijetlom iz Europe i Sjeverne Amerike, posebno je učinkovit kao takozvani vektor za virus Zapadnog Nila: kada komarac ubode zaraženu pticu, unosi virus i prenosi ga na svoju sljedeću žrtvu tijekom sljedećeg "obroka" krvi. To može biti druga ptica, konj ili čovjek poput Davida.

Iako infekcija obično prolazi nezapaženo i asimptomatski, u SAD-u se u prosjeku 1.300 ljudi teško razboli svake godine - od čega ih 130 umre.

Kobna odluka

Dana 18. lipnja 2007. David nije samo imao temperaturu i povraćao, već nije mogao ni gutati. Njegova supruga Teri ga je na kraju odvela u bolnicu. Bila je to greška.

"Apsolutno smo trebali pozvati hitnu pomoć; tada bih bio na samom vrhu liste za trijažu. Umjesto toga, satima smo čekali na hitnoj, što me zamalo koštalo života", kaže David.

Kritični trenuci

Teri je u međuvremenu morala ići kući nahraniti psa. Kad se vratila, saznala je da je Davidovo srce već dva puta prestalo kucati, da je na intenzivnoj njezi i na respiratoru. Liječnici su očekivali da bi David svakog dana mogao umrijeti.

Teri je okupila cijelu obitelj. Došli su njezini roditelji, kao i Davidovi roditelji i njegov brat Bob. Bob Hancock je biolog koji desetljećima istražuje ponašanje komaraca.

Ironija sudbine

"Kad se proširila vijest da je David zaražen virusom Zapadnog Nila, svi su pitali: 'Jeste li sigurni da je to David?'", prepričava Bob. Uostalom, on je taj koji je stalno okružen komarcima i voli se nalaziti među njima u južnoameričkoj džungli. "Volim svoj predmet proučavanja. Ne istražujem komarce kako bih ih iskorijenio. Zanimaju me."

Priča o dvojici braće naglašava potrebu za diferencijacijom: većina uboda komaraca je bezopasna. Broje se samo klinički slučajevi, "to jest, kada netko mora posjetiti liječnika ili otići u bolnicu", kaže stručnjak za komarce. Ili kada je infekcija smrtonosna. Broj neprijavljenih slučajeva - onih koji se zaraze, a da ništa ne primijete - vjerojatno je prilično visok.

Trauma i promjene

Istovremeno, opasnosti od infekcije su vrlo stvarne. Davidova bolest ostavila je traumu iza sebe, ne samo njemu već i njegovoj supruzi Teri. Ona plače kada se prisjeti dana kada je mislila da će joj muž umrijeti.

Ono što se dogodilo njegovom bratu bila je lekcija i za Boba. Bobov se život promijenio nakon bratove bolesti. "Bio bih savršeno sretan da sam samo taj zabavni ljubimac komaraca, zainteresiran za komarce iz džungle koji lete okolo i rade neke cool stvari", kaže. Ali od tada se prvenstveno usredotočio na prijenos bolesti putem komaraca. "Sazreo sam u medicinskog entomologa kakav sam danas."

Klimatske promjene i nove prijetnje

Kao medicinski entomolog, ili istraživač kukaca, Bob Hancock pomno prati razvoj događaja u SAD-u. Na primjer, trebalo je deset godina da vrsta Aedes putuje iz južne Kalifornije u San Francisco. Ovi komarci, podrijetlom iz tropskih krajeva, snažni su prijenosnici bolesti poput denge, žute groznice i Zike. Klimatske promjene pružaju sve povoljnije životne uvjete za tropske komarce i viruse, čak i na sjevernim geografskim širinama. "Nemamo razloga pretpostaviti da će komarci doći, ali da bolesti neće."

David se promijenio od tog 18. lipnja 2007. Kad se probudio iz kome, nije mogao samostalno disati niti govoriti. Bio je smršavio i morao je ponovno naučiti hodati. Trebalo je devet mjeseci prije nego što je ponovno mogao raditi. Do danas još uvijek ne može samostalno gutati.

Život nakon bolesti

Teri kaže da je postao introvertniji, za razliku od muškarca za kojeg se udala. Pretpostavljaju da je to povezano s oštećenjem koje je virus prouzročio Davidovom mozgu.

Jedna stvar se ipak nije promijenila: Davida i dalje komarci posebno često ujedaju. Jedino što pomaže je sredstvo protiv komaraca, i to u velikim količinama. "Apsolutno ih mrzim", kažu i David i Teri. Tko ih može kriviti za to?

A Bob? "Još uvijek volim komarce. Samo pokušavaju pronaći hranu i nahraniti svoje potomstvo. Mogao bih mrziti i ptice, zar ne? Uostalom, komarac koji je zarazio mog brata zarazio se od ptice."