DOK JE 7. siječnja požar u Palisadesu eskalirao u Los Angelesu, gradonačelnica Karen Bass pozirala je za fotografije na koktel-zabavi u veleposlanstvu u Gani, pokazuju objave na društvenim mrežama. Do trenutka kada je napustila okupljanje i krenula kući, masivni oblaci dima bili su vidljivi diljem grada, piše New York Times.

Bass je boravila u zapadnoafričkoj državi kao dio delegacije Bidenove administracije na inauguraciji ganskog predsjednika Johna Dramanija Mahame, kojoj je prisustvovala ranije tog dana, doznaje se. U inozemstvo je otputovala 4. siječnja, kad je Nacionalna meteorološka služba pojačala upozorenja o nadolazećem olujnom vjetru, a u Los Angeles se vratila 8. siječnja oko 11 sati ujutro, više od 24 sata nakon što su izbili požari.

Glasnogovornik gradonačelnice rekao je da je američki veleposlanik u Gani ugostio prijem za delegaciju prije nego što su krenuli kući vojnim zrakoplovom. Naveo je kako je Bass većinu vremena na zabavi provela obavljajući pozive u odvojenoj sobi.

Odluka izazvala kritike

Odluka gradonačelnice da napusti grad usred vremenskog upozorenja i vrijeme njenog povratka posljednjih je dana izazvalo kritike i privuklo pažnju nacionalnih medija.

Bass je navodno pozirala za fotografije na zabavi neposredno prije 20 sati po lokalnom vremenu u Gani, odnosno prije podne po losanđeleskom vremenu, prema fotografiji objavljenoj na društvenim mrežama na kojoj se vidi sat jednog sudionika zabave. Naime, Accra u Gani osam je sati ispred Los Angelesa.

Naredbe za evakuaciju u Palisadesu izdane su nekoliko minuta kasnije.

Fotografije je na Instagramu i LinkedInu objavila Marissa Bowman, gradska službenica koja nije bila dio službene delegacije.

"Većinu vremena obavljala pozive vezane za LA"

"Predsjedničku delegaciju ugostio je američki veleposlanik u Gani na putu prema zrakoplovu", rekao je glasnogovornik gradonačelnice Zach Seidl, pozivajući se na vojni let kojim je Bass letjela iz Accre za Washington D.C., prije nego što se ukrcala na komercijalni let za Los Angeles. "Većinu vremena gradonačelnica je provela u drugoj sobi obavljajući pozive vezane za Los Angeles."

Seidl je naveo da je delegacija napustila veleposlanikovu rezidenciju između 20:00 i 20:30 po lokalnom vremenu, krenuvši ravno prema vojnoj bazi, gdje je gradonačelnica "krenula prema Los Angelesu vojnim zrakoplovom do 21:00."

To znači da je napustila zabavu između 12:00 i 12:30 po losanđeleskom vremenu 7. siječnja. Druge fotografije koje su objavili Bowman i ganski voditelj Nathaniael Attoh prikazuju Bass kako se smiješi, pozira i razgovara s prisutnima. Bowman nije odmah odgovorila na zahtjev za komentar.

"Skromna prigoda"

Attoh je rekao da je okupljanje bila skromna prigoda organizirana kako bi se Bidenova delegacija upoznala s nekim istaknutim Gancima. Među gostima su bili vjerski vođe, poslovni ljudi, diplomati, sportaši, nekoliko političara i visoko osoblje veleposlanstva.

Gradski odjel za upravljanje hitnim situacijama obavijestio je stanovnike Los Angelesa o požaru na društvenim mrežama 7. siječnja u 11:22, navodeći da vatrogasci "trenutno rješavaju situaciju s brzo širećim požarom u području Palisades Hills" koji je već zahvatio više od 10 hektara, upozorivši građane da izbjegavaju to područje.

Pacific Coast Highway djelomično je zatvoren kod Topanga Canyon Boulevarda već do 11:30 istog jutra zbog požara, a do podneva tog dana gust dim bio je vidljiv diljem grada. Naredbe za evakuaciju izdane su nekoliko minuta nakon 12 sati.