UKRAJINSKI grad Vuhledar, ključ obrane u jugoistočnom dijelu Donjecke oblasti, pod prijetnjom je okruženja, a ruske snage ga sravnjuju sa zemljom, javljaju ukrajinski mediji. Smješten 50 kilometara južno od Pokrovska, važnog strateškog čvorišta, Vuhledar se u ukrajinskoj vojsci često naziva utvrdom. Grad je sada u epicentru ruskog višemjesečnog pritiska.

Gubitak Vuhledara predstavljao bi prijetnju južnom krilu Pokrovska, još jednog grada koji Ukrajina pokušava zadržati usprkos neumoljivim ruskim napadima. Čini se da su posljednjih dana ruske snage dramatično pojačale napade na Vuhledar, a informacije ruskih proratnih vojnih blogera, ali i neovisnih analitičara, sugeriraju da su ukrajinske snage u opasnosti od ruskog opkoljavanja.

"Počeo je juriš na grad"

"Ruske jedinice ušle su u Vuhledar, juriš na grad je počeo", objavio je proruski vojni bloger Juri Podoljak u objavi na Telegramu 23. rujna. 

U jučerašnjoj objavi stranica DeepState, koja se bavi praćenjem otvorenih izvora informacija o ratu, rekla je da su ga ruske snage "jednostavno sravnile sa zemljom" topništvom i navođenim bombama. Video koji prati objavu prikazuje više eksplozija u neidentificiranom dijelu grada.

Najnovija karta iz DeepStatea pokazuje kako ruske snage napadaju grad izravno, ali i s obje strane. Glavni stožer vojske Ukrajine u svom jučerašnjem jutarnjem izvješću objavio je da je "bilo osam pokušaja zauzimanja položaja" u tom području, ali nisu dali nikakve dodatne pojedinosti.

"Ovo su posljednji trenuci Vuhledara"

Kyiv Independent obratio se ukrajinskoj vojsci za informacije o situaciji u Vuhledaru, no ona je odbila odgovoriti. "Bio bih iznenađen da bitka potraje još dugo", rekao je Emil Kastehelmi, analitičar u finskoj Black Bird Grupi.

"Mislim da upravo gledamo posljednje trenutke Vuhledara", dodao je.

Zašto je Vuhledar važan?

Prema statistikama ukrajinske vlade, u Vuhledaru je živjelo oko 14.000 ljudi uoči totalne ruske invazije. Do veljače 2024. godine u Vuhledaru je ostalo oko 100 ljudi, uglavnom umirovljenika koji žive u podrumima. Grad je sada praktički ispražnjen i uništen.

Unatoč tome, gubitak Vuhledara, grada koji se godinama odupirao ruskoj okupaciji, bio bi ozbiljan udarac ukrajinskom moralu.

"Pad grada bi potencijalno mogao ugroziti sigurnost cijelog jugozapadnog dijela Donjecke oblasti, koji još nije okupiran", rekao je Federico Borsari, suradnik Centra za analizu europske politike (CEPA).

Vuhledar se nalazi sjeverno od ključnog raskrižja koje povezuje cestu O-0532 prema Vodjaneu i Kostantinivki, malu asfaltiranu cestu prema mjestu Kurakove i djelomično okupiranu autocestu T-0509 prema Velikoj Novosilki.

"Ključna logistička točka"

"To je, dakle, ključna logistička točka za ukrajinske snage koje brane južno krilo Kurakove", rekao je Borsari. S obzirom na značajno napredovanje Rusije prema Pokrovsku s istoka posljednjih tjedana, ukrajinske snage moraju izbjeći sličan razvoj događaja s juga kako bi izbjegle rizik od opkoljavanja, dodao je Borsari.

Vuhledar je također posljednji utvrđeni grad prije sela Velika Novosilka i cijelog južnog dijela Donjecke oblasti koji Ukrajina kontrolira. Okupirana dionica autoceste T-0509, koja prolazi južno od Vuhledara, ključna je za ruske snage koje pokušavaju napredovati prema zapadu.

Rusija već dugo govori da joj je cilj okupirati ukrajinsku Donjecku oblast, a Vuhledar je jedan od gradova koji su tome dugo stajali na putu, rekao je Dmitro Žmajlo, suosnivač i izvršni direktor Ukrajinskog centra za sigurnost i suradnju.

"Ideološki zahtjevi, kao i informacijski i psihološki, često diktiraju vojne ciljeve za Ruse", rekao je Žmajlo.

Ruski gubici u bitci za Vuhledar su golemi

Vuhledar i njegova okolina jako su urbanizirani i leže na uzvišenju, što čini teritorij izazovnim za osvajanje. Rusija je pretrpjela velike gubitke u svom pokušaju da zauzme grad od početka totalne invazije. Stotine vojnika iz ruske 155. gardijske brigade mornaričkog pješaštva, elitne postrojbe mornaričkog pješaštva, navodno su ubijene u pokušajima da zauzmu grad u siječnju i veljači 2023.

Gotovo svi ruski vojnici u brigadi od 5000 vojnika ubijeni su, ozlijeđeni ili zarobljeni, rekla je ukrajinska vojska.

Dok su se bitke nastavile u ožujku, New York Times je izvijestio da su ukrajinske snage uništile najmanje 130 tenkova i oklopnih transportera u blizini Vuhledara. Ukrajinski dužnosnici rekli su da je ovo bila "najveća tenkovska bitka u ratu do sada i težak udarac za Ruse".

U lipnju 2024. ruske snage pokušale su pokrenuti napad na Vuhledar koristeći ne samo tenkove i borbena vozila pješaštva već i terenske motore, vjerojatno za brzo manevriranje na teškom terenu. Ukrajinska 72. mehanizirana brigada branila se od napada i tvrdi da je uništila 16 tenkova, 34 borbena vozila i 19 motocikala.

Krenulo im početkom rujna

Početkom rujna, međutim, ruske su snage ostvarile niz uspjeha nedaleko od Vuhledara. Ruske snage su napredovale u blizini naselja Hirnik i Ukrajinsk, približavajući se mjestu Kirakove sa sjevera, te su uspjele zauzeti selo Prečistivka, 12 kilometara jugozapadno od Vuhledara.

Rusko ministarstvo obrane je 10. rujna objavilo da su njihove snage zauzele selo Vodjane, samo 6 kilometara sjeveroistočno od Vuhledara. Kako se rusko napredovanje nastavilo sljedećih dana, ruski proratni vojni blogeri naveli su da su ruske snage zauzele rudnik zapadno od Vodjane.

Čini se da su ruski zapovjednici naučili nešto iz prethodnih neuspjelih pokušaja izravnog napada na Vuhledar, rekao je Kastehelmi. Umjesto izravnih napada, ruske snage sada napadaju s bokova, što je "osnovna vojna logika", rekao je Kastehelmi.

Pitanje je mogu li ukrajinski bokovi izdržati

Najozbiljnije je pitanje mogu li ukrajinski bokovi izdržati. "Sada su Rusi manje od 5 kilometara udaljeni od glavne opskrbne ceste, tako da postoji manje od 10 kilometara razmaka između ruskih postrojbi", dodao je Kastehelmi.

"Nije velika stvar ako Rusi uspiju zauzeti nekoliko visokih zgrada, ali ako su u stanju ozbiljno formirati obruč s bokova, onda je to pravi problem", rekao je.