SNAŽNA snježna oluja koja je tijekom božićnog vikenda paralizirala zapad američke države New York ubila je najmanje 27 ljudi, objavili su lokalni dužnosnici, dok se komunalne službe bore s otkopavanjem snijega koji je okovao vozila i domove.

Mark Poloncarz, čelnik okruga Erie, čije sjedište je u gradu Buffalu, izjavio je da je broj smrtnih slučajeva povezanih s olujom u okrugu skočio za 14 tijekom noći i dana, što uključuje slučajeve ljudi koji su pronađeni u snježnim nanosima, u svojim automobilima ili koji su umrli od srčanih problema uslijed puhanja vjetra i snježnih nanosa.

Prijavljeno je više smrtnih slučajeva, rekao je Poloncarz, no okružni medicinski istražitelj pokušava utvrditi mogu li se oni izravno pripisati vremenu.

"Upoznat sam s dodatnim tijelima koja su izvučena i koja se dovoze u našu privremenu mrtvačnicu", rekao je za. "Imali smo toliko tijela da su razne bolnice pune i moramo provjeriti i utvrditi jesu li pojedinci umrli od smrti izazvane mećavom". "To je jednostavno užasna, užasna situacija", dodao je.

Policijski komesar Buffala Joseph Gramaglia rekao je: "Nažalost, još uvijek izvlačimo tijela." Prema podacima NBC Newsa, zbog posljedica vremenskih nepogoda i arktičke hladnoće koja je za vikend pogodila većinu SAD-a, dosad je u cijeloj zemlji smrtno stradalo najmanje 60 ljudi, što uključuje i poginule u prometnim nesrećama.

Najgora oluja u zadnjih 45 godina

Snježna oluja na području Buffala, drugog najvećeg grada u državi New York, smatra se najgorom u posljednjih 45 godina, pri čemu je primjerice u tamošnjoj zračnoj luci u ponedjeljak ujutro izmjereno 127 centimetara snijega.

Nekoliko trgovina mješovitom robom koje su danima bile zatvorene ponovno je otvoreno u ponedjeljak, pri čemu su ljudi morali hodati više od 1.6 kilometara kroz neprohodne ulice kako bi došli do njih, javlja Reuters.

Guvernerka New Yorka Kathy Hochul izjavila je da će ova oluja u povijest ući kao "mećava 22", rangirana kao najgora snježna oluja od 1977. godine, kada je poginulo oko 30 ljudi.

"Ovo je kao da idete u ratnu zonu, a prizori vozila uz rubove cesta su šokantni", rekla je. Jedna lokalna obitelj s malom djecom - u dobi od dvije do šest godina - morala je čekati 11 sati prije nego što je spašena u ranim jutarnjim satima Božić.

Do utorka se u dijelovima države očekuje još do 23 cm snijega, upozoravaju meteorolozi.

Biden najavio pomoć

Predsjednik SAD-a Joe Biden objavio je u ponedjeljak na Twitteru da je razgovarao s Hochul i da će njegova administracija pomoći u pokrivanju velikih troškova povezanih sa spašavanjem i oporavkom od oluje. "Moje srce je s onima koji su izgubili voljene ovog blagdanskog vikenda", napisao je Biden.

Stotine pripadnika Nacionalne garde pomagale su u ponedjeljak lokalnim hitnim službama i policiji u spašavanju i pomaganju ljudima zarobljenima u domovima i automobilima.

U ponedjeljak u Buffalu je i dalje na snazi bila zabrana vožnje, a tisućama ljudi u okrugu Erie vraćena je struja, dok to još nije slučaj s oko 14.000 kupaca električne energije u cijeloj državi.