PRVI put su na komercijalnim satelitskim snimkama snimljena dva prototipa kineskih "stealth" lovaca šeste generacije, i to ne u svojim matičnim bazama, već u tajnom zračnom postrojenju smještenom u blizini nuklearnog poligona Lop Nur na sjeverozapadu Kine.

Avioni, koji su u javnosti poznati pod oznakama J-36 i J-XDS, pojavili su se na odvojenim snimkama prije gotovo godinu dana. Tek su sada dostupne komercijalne fotografije koje potvrđuju njihovu prisutnost na ovoj lokaciji, piše The War Zone.

Lovci snimljeni u tajnoj bazi

J-36, prepoznatljiv po velikom modificiranom delta krilu i specifičnoj kamuflažnoj shemi, uočen je na satelitskoj snimci od 27. kolovoza ispred glavnog hangara. Gotovo mjesec dana kasnije, 13. rujna, na istom je mjestu snimljen i drugi zrakoplov, J-XDS. Do sada su ova dva napredna lovca viđena isključivo u blizini zračnih luka povezanih s njihovim proizvođačima, tvrtkama Chengdu i Shenyang.

Baza kod Lop Nura, koja se ranije povezivala s kineskim svemirskim programom, posjeduje jednu od najdužih uzletno-sletnih staza na svijetu, dugu preko pet kilometara, i trenutačno prolazi kroz veliku fazu proširenja.

Dimenzije novih zrakoplova

Satelitske snimke pružile su i nove detalje o veličini zrakoplova. Analiza pokazuje da J-36 ima raspon krila od otprilike 20 metara i dužinu od oko 19 metara, što ga čini iznimno velikim taktičkim zrakoplovom.

Za usporedbu, kineski lovci J-16, koji pripadaju obitelji Suhoj Flanker poznatoj po svojoj veličini, imaju raspon krila od oko 14,5 metara. S druge strane, J-XDS je nešto manji, s procijenjenim rasponom krila od oko 15 metara, no i dalje spada u kategoriju teških lovaca.

Kineski odgovor na "Area 51"

Udaljena baza kod Lop Nura sve se više uspoređuje s najtajnijim američkim centrom za letna testiranja Groom Lake u Nevadi, poznatijim kao "Area 51". Postrojenje prolazi kroz značajno proširenje koje je započelo u posljednjih šest mjeseci.

Grade se novi hangari, uključujući tri manja prilagođena za zrakoplove veličine lovca, kao i dodatni objekti. To ukazuje na planove za proširenje opsega i vrste testiranja. Iako je lokacija izuzetno udaljena, redovito je snimaju komercijalni sateliti, što očito nije spriječilo kinesku vojsku da parkira svoje najnaprednije prototipove na otvorenom.

Ubrzani razvoj naprednih tehnologija

Pojava oba prototipa na istoj lokaciji potvrđuje da je baza preuzela ključnu ulogu u razvoju naprednih borbenih tehnologija. To je ujedno i pokazatelj koliko su napredovali kineski programi razvoja lovaca šeste generacije. Ovaj trend ubrzanog razvoja vidljiv je i u drugim segmentima, poput bespilotnih letjelica.

Primjerice, nedavno su se pojavile snimke pomorske verzije "stealth" borbenog drona GJ-11 Sharp Sword, dizajniranog za operacije s nosača zrakoplova. Uz to, satelitske snimke druge testne baze, Malan, otkrile su bespilotnu letjelicu veličine lovca, vjerojatno tipa "vjerni pratitelj" (Collaborative Combat Aircraft - CCA).