DUGOGODIŠNJA asistentica Jeffreyja Epsteina izjavila je pred članovima Odbora za nadzor Zastupničkog doma američkog Kongresa da nije znala za zločine pokojnog osuđenog seksualnog prijestupnika. Opisala ga je kao vrhunskog manipulatora koji je imao sve razloge skrivati svoje aktivnosti od nje, tvrde izvori upoznati s njezinim iskazom.

Lesley Groff, Epsteinova bivša izvršna asistentica, rekla je da je vjerovala kako su termini za masaže koje je ugovarala za Epsteina s mladim ženama i djevojkama bili dogovoreni s profesionalnim maserkama. Time je pokušala pokazati da nije bila svjesna nezakonitih aktivnosti svojeg poslodavca, piše CNN.

Upravljala je brojnim aspektima Epsteinova života

Groff je jedna od najistaknutijih osoba iz Epsteinova najužeg kruga koja je dosad svjedočila pred Kongresom u sklopu istrage. Kao njegova dugogodišnja asistentica upravljala je brojnim aspektima njegova života, od dogovaranja sastanaka sa ženama do organiziranja susreta s moćnim i utjecajnim osobama, što potvrđuju i milijuni dokumenata iz spisa američkog Ministarstva pravosuđa.

Tijekom svjedočenja izjavila je da je nikada nije seksualno zlostavljao te da nije ovisila o poslu koji je radila za njega. Dodala je i da su joj Epstein i njegova bliska suradnica Ghislaine Maxwell govorili da se ne druži s njihovim prijateljima i poslovnim partnerima te da se ne miješa u njihove poslove.

Groff, koja se uglavnom držala podalje od medijske pozornosti, poručila je da želi pomoći istrazi. Istaknula je i da je nakon Epsteinova uhićenja ostala bez brojnih prijatelja te da je njezina obitelj bila izložena uznemiravanju.

Žrtva: Zaslužujemo odgovore, a ne tvrdnje o neznanju

Njezine tvrdnje da nije znala ništa o Epsteinovim zločinima odmah su izazvale osude među žrtvama. Sharlene Rochard izrazila je sumnju da Groff nije bila upoznata s onim što se događalo.

"Jedna od najtežih stvari za žrtve jest slušati ljude koji su bili najbliži Epsteinu kako tvrde da nisu vidjeli ništa. To se ne podudara s mojim iskustvom. Žrtve zaslužuju odgovore, a ne tvrdnje o neznanju", navela je Rochard za CNN.

Demokratski zastupnik: Teško je povjerovati u ono što tvrdi

Demokratski kongresnik Stephen Lynch također je izrazio sumnju u iskaz bivše asistentice. "Vrlo je teško povjerovati u ono što tvrdi, da zapravo nije poznavala Jeffreyja Epsteina iako je za njega radila 18 godina", rekao je novinarima.

Iako je Groff tvrdila da nije vidjela ništa sporno u masažama koje je dogovarala, Lynch je rekao da se pita "može li doista i iskreno tvrditi da u tome nije vidjela ništa neprimjereno". "Bio je registrirani seksualni prijestupnik i imao je obvezu prijavljivanja vlastima", dodao je Lynch.

Predsjednik Odbora za nadzor James Comer prije saslušanja izjavio je da Groff raspolaže informacijama koje su "vrlo vrijedne" za istragu. Odbor je dosad obavio 14 razgovora u sklopu istrage povezane s Epsteinom. "Radujemo se što ćemo joj postaviti pitanja", napomenuo je Comer.

Prema izvoru upoznatom sa slučajem, nije postojao unaprijed dogovoren opseg saslušanja, što znači da nijedna tema nije bila izuzeta od pitanja.

Za Epsteina počela raditi 2001.

Demokrati su tijekom istrage nastojali povezati američkog predsjednika Donalda Trumpa s Epsteinom, iako Trump godinama odbacuje bilo kakvu povezanost s njegovim zločinima te negira optužbe za seksualno nedolično ponašanje.

Lynch je naveo da je Groff organizirala "više telefonskih razgovora" između Trumpa i Epsteina prije nego što je Trump postao predsjednik, no nije precizirao kada su se oni odvijali. Groff je napomenula da ne zna za slučajeve u kojima su zaposlenici Trumpova resorta Mar-a-Lago posjećivali Epsteinovu rezidenciju.

Prema platnom dokumentu iz 2010., Groff je za Epsteina počela raditi 2001. godine. Upravljala je njegovim rasporedom, organizirala putovanja i privatne sastanke te služila kao posrednica između njega i brojnih uglednih osoba.

Spominjala se kao moguća suučesnica

U kontroverznom sporazumu o neprocesuiranju koji je Epstein 2008. godine postigao s federalnim tužiteljima na Floridi, Groff je bila navedena kao moguća suučesnica.

Više žrtava koje su razgovarale s FBI-jem identificiralo je upravo Groff kao osobu koju su prvo kontaktirale kako bi dogovorile masažu za Epsteina. Prema njihovim iskazima, tijekom tih masaža Epstein je počinio dio seksualnih zlostavljanja.

Odvjetnici: Nije svjedočila ničemu neprimjerenom ili nezakonitom

U razgovoru s FBI-jem 2021. godine Groff je istaknula da je ugovaranje masaža bilo samo "još jedna obveza koju je morala obaviti za Epsteina". Elektronička pošta pronađena među Epsteinovim dokumentima pokazuje i da se oslanjao na Groff pri organizaciji domaćih i međunarodnih putovanja za sebe i brojne žene.

Odvjetnici Lesley Groff objavili su krajem 2021. godine da protiv nje neće biti podignuta optužnica te da ona "nikada nije svjedočila ničemu neprimjerenom ili nezakonitom" te da je i dalje "slomljena zbog svega što su žrtve proživjele".

U ranijoj izjavi za CNN njezin odvjetnik naveo je da je radila za Epsteina kao dio profesionalnog tima koji su činili interni odvjetnici, računovođe i ostalo administrativno osoblje.

"Njezin posao uključivao je dogovaranje sastanaka za Epsteina, primanje njegovih poruka i organiziranje susreta na visokoj razini s direktorima kompanija, poslovnim ljudima, znanstvenicima, političarima, poznatim osobama, humanitarnim organizacijama i sveučilištima", rekao je odvjetnik.