DANA 14. srpnja 1902. Venecija je ostala bez jednog od svojih najprepoznatljivijih simbola. U 9 sati i 53 minute srušio se gotovo 99 metara visok zvonik bazilike svetog Marka, poznat kao Campanile di San Marco. Stoljećima je dominirao panoramom grada i služio kao svjetionik pomorcima koji su uplovljavali u venecijansku lagunu. Njegov pad bio je jedan od najdramatičnijih građevinskih kolapsa u europskoj povijesti.

Iako je prizor izgledao katastrofalno, ishod je bio gotovo nevjerojatan, nije poginuo nijedan čovjek. Jedina žrtva bila je mačka domara koja nije napustila toranj prije urušavanja.

Upozorenja su postojala danima

Toranj nije pao iznenada. Već nekoliko dana prije urušavanja na njegovoj sjevernoj strani pojavile su se velike pukotine. Tijekom obnove krova lođe uz podnožje tornja uklonjen je dio konstrukcije, nakon čega su radnici primijetili podrhtavanje zidova. Stručnjaci su postavili staklene i gipsane pokazatelje kako bi pratili širenje pukotina, ali su oni iz dana u dan pucali.

Samo dva dana prije katastrofe posebno povjerenstvo zaključilo je da neposredna opasnost ne postoji. Ipak, kako su se komadi žbuke i opeke počeli odlamati, trg je preventivno ograđen, a pristup tornju zabranjen. Ujutro 14. srpnja postalo je jasno da se stanje ubrzano pogoršava. Nekoliko minuta nakon što je Trg svetog Marka evakuiran, toranj se urušio gotovo okomito, pretvorivši se u golemu hrpu cigle i kamena.

Preživjela je bazilika

S obzirom na veličinu građevine, mnogi su očekivali da će njezin pad uništiti i baziliku svetog Marka ili obližnju Duždevu palaču. No toranj se srušio gotovo "u vlastite temelje", pa je šteta na okolnim građevinama bila iznenađujuće mala. Potpuno je uništena renesansna lođa u podnožju tornja, a oštećen je i dio obližnje knjižnice Marciana, dok su najvažnije venecijanske znamenitosti ostale sačuvane.

Kasnije analize pokazale su da urušavanje nije izazvao jedan događaj, nego kombinacija više čimbenika. Toranj je tijekom gotovo tisuću godina pretrpio brojne požare, potrese i udare groma, a dugotrajno trošenje materijala, problemi s temeljima i nesretni građevinski zahvati tijekom obnove vjerojatno su zajedno doveli do njegova sloma.

"Kakav je bio, takav neka bude"

Već istoga dana venecijanske vlasti donijele su odluku koja će postati slavna. Gradonačelnik je izjavio da će se toranj obnoviti "com'era, dov'era", "kakav je bio, takav neka bude" i "ondje gdje je bio". Umjesto modernijeg rješenja ili drukčijeg izgleda, odlučeno je izgraditi gotovo vjernu kopiju srušenog zvonika.

Nova gradnja trajala je deset godina. Obnovljeni Campanile svečano je otvoren 25. travnja 1912., točno tisuću godina nakon što su, prema tradiciji, postavljeni temelji izvornog tornja. Danas je ponovno jedan od najpoznatijih simbola Venecije i jedna od najposjećenijih građevina u Italiji.