FOTOGRAFIJA poznata kao "Kissing the War Goodbye" ili "V-J Day in Times Square" jedna je od najikoničnijih slika 20. stoljeća. Ona prikazuje strastveni poljubac između američkog mornara i žene u bijeloj uniformi usred gužve na Times Squareu u New Yorku. Ova slika simbolizira radost i olakšanje na kraju Drugog svjetskog rata, uhvaćena u trenutku spontane euforije. Danas se čuva kao važan dio povijesti, ali i izaziva rasprave o kontekstu i identitetima osoba na njoj.

Kada i kako je fotografija nastala?

Fotografija je snimljena 14. kolovoza 1945. godine, na dan poznat kao V-J Day (Victory over Japan Day), kada je Japan kapitulirao i time završio Drugi svjetski rat. Tog dana tisuće ljudi izašle su na ulice New Yorka kako bi proslavile vijest o predaji, koju je službeno objavio predsjednik Harry S. Truman. Times Square, srce Manhattana, bio je epicentar proslava – ljudi su plesali, vikali i slavili, stvarajući kaotičnu, ali radosnu atmosferu.

Snimku je napravio Alfred Eisenstaedt, njemački fotograf koji je radio za magazin Life. Eisenstaedt je tog dana lutao gradom sa svojom Leica IIIa kamerom, tražeći zanimljive trenutke za dokumentiranje. Prema njegovim riječima, vidio je mornara kako trči kroz gužvu i ljubi svaku ženu koju susretne, a zatim je uhvatio trenutak kada je zagrlio i poljubio ženu u bijeloj uniformi.

Slika je nastala spontano, bez ikakve postavke – Eisenstaedt je brzo reagirao i snimio četiri kadra, od kojih je ovaj postao najpoznatiji. Vrijeme snimanja procjenjuje se na oko 17:51 sati, na raskrižju Broadwaya i Sedme avenije, južno od 45. ulice.

Tko je na fotografiji?

Identiteti osoba na slici dugo su bili predmet spekulacija i istraživanja. Prema najprihvaćenijim zaključcima, baziranim na forenzičkim analizama, intervjuima i fotografskim dokazima, mornar je George Mendonsa, tada 22-godišnji mornar američke ratne mornarice. Mendonsa je bio na dopustu u New Yorku nakon službe na Pacifiku i slavio je kraj rata sa svojom budućom suprugom. On je kasnije tvrdio da je poljubac bio izraz čiste radosti i olakšanja.

Žena na slici je Greta Zimmer Friedman, austrijskog podrijetla, koja je tada radila kao dentalna asistentica u obližnjem uredu. Nosila je bijelu uniformu koja je izgledala poput sestrinske, što je dovelo do pogrešnog uvjerenja da je medicinska sestra.

Greta je emigrirala u SAD iz Europe kako bi izbjegla nacistički režim i tog dana bila je na pauzi za ručak kada se našla usred proslave. Ona i Mendonsa bili su potpuni stranci – nisu se poznavali prije ili poslije tog trenutka.

Tijekom godina više od desetak muškaraca i nekoliko žena tvrdilo je da su oni na slici, uključujući Edith Shain i Glenna McDuffiea. Međutim, istraživanja, poput onih provedenih od strane autora Lawrencea Verrija i Georgea Galdorisija u knjizi iz 2012., te forenzičke analize Naval War Collegea, potvrdila su Mendonsu i Friedman kao najvjerojatnije osobe. Mendonsa je umro 2019. godine u dobi od 95 godina, a Friedman 2016. u dobi od 92.

Objavljivanje i nasljeđe

Fotografija je prvi put objavljena tjedan dana kasnije, 27. kolovoza 1945., u magazinu Life, kao dio 12-stranične sekcije o proslavama pobjede diljem SAD-a. Pojavila se na punoj stranici, nasuprot montažama slika iz drugih gradova, i brzo je postala simbol američke pobjede i romantične radosti na kraju rata.

Ipak, slika nije bez kontroverzi. U modernim vremenima neki su je interpretirali kao prikaz nekonsenzualnog poljupca, jer je Greta Friedman kasnije izjavila da nije bila svjesna što se događa i da nije imala izbor. To je dovelo do rasprava o kontekstu Drugog svjetskog rata, rodnim ulogama i kulturnim promjenama. Skulpture inspirirane slikom, poput "Unconditional Surrender" u San Diegu, također su bile predmet kritika i vandalizma zbog tih razloga.

Unatoč tome, "Kissing the War Goodbye" ostaje ikona koja podsjeća na trenutak globalnog olakšanja i nade. Ona je reproducirana bezbroj puta u knjigama, filmovima i umjetnosti, simbolizirajući kraj jedne ere i početak nove.