GLAVNI zapovjednik američke kopnene vojske u Europi, general Chris Donahue, prijevremeno odlazi u mirovinu i tako postaje posljednji u nizu visokih časnika koje je smijenio ministar obrane Pete Hegseth. Vojska je u srijedu priopćila da će Donahue, cijenjeni veteran specijalnih postrojbi koji je bio ključan u američkoj pomoći Ukrajini u borbi protiv Rusije, predati zapovjedništvo 2. srpnja.

U priopćenju vojske navodi se zahvala Donahueu na njegovoj službi te da će dužnost zapovjednika privremeno obavljati njegov zamjenik, general bojnik Christopher Norrie. Donahue je smijenjen samo dva mjeseca nakon što je Hegseth s mjesta načelnika stožera kopnene vojske uklonio generala Randyja Georgea, što je izazvalo negodovanje među časnicima diljem američkih oružanih snaga.

Smjena dolazi u vrijeme dok Pentagon priprema smanjenje razine zapovjedništva u Europi, a predsjednik Donald Trump pojačava pritisak na europske saveznike da preuzmu veću odgovornost za vlastitu obranu i rat u Ukrajini.

General poznat po povlačenju iz Afganistana

General Donahue, časnik s četiri zvjezdice koji je služio u Iraku, Siriji i drugim ratnim zonama, postao je poznat široj javnosti kao posljednji američki vojnik koji je napustio Afganistan 2021. godine, nakon što je tadašnji predsjednik Joe Biden naredio povlačenje vojske iz zemlje.

Nije poznato zašto je Hegseth smijenio Donahuea, no šef Pentagona bio je glasan kritičar načina na koji je Bidenova administracija provela kaotično povlačenje te je naredio istragu o tim događajima.

Klima straha u oružanim snagama

Ova će smjena izazvati novi potres u američkoj vojsci. Nekoliko bivših visokih vojnih dužnosnika izjavilo je za Financial Times da je Hegseth stvorio klimu straha koja je zahvatila cijele oružane snage, sve do najviših zapovjednih razina. Donahue, koji je zapovijedao i američkim kopnenim snagama u Africi, iznimno je cijenjen u vojsci zbog važnih borbenih uloga koje je obnašao tijekom dva desetljeća.

"Kao časnik koji se dokazao u borbi vodeći najelitnije postrojbe vojske tijekom najtežih godina ratova u Iraku i Afganistanu, Donahue uživa velik ugled i u specijalnim operacijama i u konvencionalnim dijelovima vojske", rekao je Sean Naylor, stručnjak za američke specijalne operacije i obavještajne poslove za bilten The High Side.

Napetosti s Pentagonom i smanjenje čina zapovjedništva

Izvor upućen u situaciju navodi da se o Donahueovom odlasku razgovaralo najmanje dva mjeseca i da odluka nije donesena ishitreno.  Više izvora za CNN je reklo da su postojale napetosti između Hegsethova ureda i Donahueova zapovjedništva, iako ne nužno izravno između njih dvojice. Drugi dobro upućeni izvor kazao je da bilo kakav publicitet koji je vojska dobila u Europi, čak i kad je bio pozitivan ili u skladu s Hegsethovim prioritetima, "nije bio dobro primljen".

Dva izvora upoznata s temom navode da je Hegsethov ured već neko vrijeme kritičan prema Donahueu. Jedan od izvora kaže da su ga neki nepravedno etiketirali kao pristašu umirovljenog generala Marka Milleya, koji je na sebe navukao žestok bijes predsjednika Donalda Trumpa, Hegsetha i ključnih osoba u desničarskim medijima. Isti izvor napominje da je Donahue, unatoč tome, zadržao znatnu podršku u krugovima pokreta MAGA, osobito među onima s iskustvom u specijalnim operacijama.

Šire promjene u američkoj prisutnosti u Europi

Očekuje se da će Donahue službeno otići u mirovinu za otprilike dva mjeseca, što Hegsethu ostavlja vremena da ga ipak imenuje na novu dužnost. Nakon njegova odlaska, zapovjedništvo američke vojske u Europi i Africi vodit će general s tri zvjezdice. Iako se ta tranzicija očekivala oko godinu dana, promjena se događa usred niza drugih promjena u američkoj vojnoj prisutnosti u Europi, budući da je Trumpova administracija sugerirala da bi europske zemlje trebale preuzeti glavnu odgovornost za obranu kontinenta.

U svibnju je Hegseth, nakon Trumpovih kritika na račun europskih saveznika, naglo otkazao dva američka raspoređivanja u Europu. Taj je potez izazvao oštre reakcije članova Kongresa iz obje stranke, koji su kritizirali Ministarstvo obrane zbog manjka komunikacije sa zakonodavcima i saveznicima.

Nekoliko dana kasnije Trump je donekle promijenio smjer, najavivši da će SAD poslati dodatnih 5000 vojnika u Poljsku, nakon što je prethodno rekao da će povući 5000 vojnika iz Njemačke. Još uvijek je nejasno koje će postrojbe i gdje biti premještene.

Osim toga, očekuje se i ukidanje još jednog američkog zapovjedništva s tri zvjezdice, Grupe za sigurnosnu pomoć Ukrajini-SAG-U, iako taj potez još nije finaliziran. Izvori navode da će funkcije zapovjedništva i dalje postojati i da će ih preuzeti druge postrojbe, no gašenje SAG-U-a, uspostavljenog 2022., dovest će do premještaja oko 300 pripadnika osoblja.

Prije samo tjedan dana Hegseth je dao naslutiti da slijede nove promjene, najavivši na sastanku NATO-a u Bruxellesu šestomjesečnu reviziju američkih snaga u Europi. "To je test na kojem će neke zemlje pasti, a druge će ga položiti s odličnim uspjehom", rekao je Hegseth.