GULPREET Singh prosi hranu na prljavoj prostirki od konoplje na pločniku ispred stanice metroa South Campus u Delhiju. Poput milijuna Indijaca koji preživljavaju od novčane pomoći ili dnevnice, ovaj 84-godišnjak kaže da nema izbora nego biti vani i udisati zrak pun smoga u glavnom gradu Indije.

"Dođem ovamo i čekam. Ponekad mi ljudi daju hranu", rekao je Singh za CNN, a glas mu se napeo zbog buke autorikša i automobila koji samo nekoliko metara dalje izbacuju plinove.

Delhi se često svrstava među najzagađenije gradove na svijetu, a zagađenje zraka u gradu početkom studenog doseglo je opasne razine, pokazuju podaci indijskog Nacionalnog indeksa kvalitete zraka (AQI), koji prati prisutnost štetnih čestica u zraku.
No, neki stanovnici Delhija toliko su se navikli na loš zrak da im je to postala svakodnevica, oni ga ne primjećuju. Drugi kažu da su bolesni zbog toga. Policajac koji usmjerava promet na jednom od prometnih čvorišta u Delhiju kaže da je razina zagađenja ove zime postala nepodnošljiva.

"Oči me bole. Teško je disati"

"Skinuo sam masku jer moram puhnuti u zviždaljku da bih zaustavio promet, ali bilo je užasno. Oči me bole. Teško je disati. Nije lako", rekao je 48-godišnji policajac, koji nije otkrio svoje ime jer nije ovlašten razgovarati s medijima. Ispušni plinovi kuljaju iz redova vozila oko njega, kaže da mu je teško doći do daha.

Socijalna radnica Neelam Joshi (39) kaže da osjeća zagađenje svaki put kada izađe iz kuće kako bi stigla na vlak za posao: "Kad ujutro izađeš iz kuće, to je prva stvar koja te pogodi." Kaže da joj se do kraja dana tijelo prilagodi, ali sljedeći dan se sve ponavlja: "U posljednjih šest godina, koliko živim u Delhiju, nikad nije došlo do smanjenja zagađenja. Svake godine se samo povećava. Svake godine dolazimo do drugačije razine, a tijekom festivala uvijek postaje gore."

Amanpreet Kaur (28), stjuardesa iz okruga Rohini u Delhiju, nedavno je doletjela iz Sjedinjenih Američkih Država i bila je zapanjena razlikom u kvaliteti zraka: "Kad sam sletjela u Indiju nakon boravka u SAD-u, bilo je užasno. Stalno kašljem." Kaur kaže da je smog toliko loš da noću možete vidjeti prljavu izmaglicu oko uličnih svjetala i farova automobila.

"Kad sunce zađe, sve što vidite je smog, samo smog svuda okolo. Jako je opasno živjeti u Delhiju", rekla je Kaur za CNN.
Aditya Dubey, 18-godišnja aktivistica za zaštitu okoliša, provela je posljednje dvije godine lobirajući za hitnu akciju protiv zagađenja Delhija. Svake godine grad muči oblak mutnog smoga koji žari grlo, no gore je zimi, kada niže temperature i slabiji vjetrovi dulje zadržavaju čestice u zraku.

"Zima je postala mučenje i svaki dan se osjeća kao kazna"

"Zima je postala mučenje i svaki dan se osjeća kao kazna. Muči me peckanje u očima i počnu suziti. Osjećam da nemam daha", rekla je Dubey.

Vođa regionalne vlade Delhija Arvind Kejriwal pokušao je u listopadu kontrolirati razinu zagađenja zabranom petardi za Diwali, festival svjetla, ali su proslave uglavnom tekle normalno.

Dim iz Diwalija pogoršalo je spaljivanje otpada od usjeva na okolnim poljoprivrednim zemljištima. Do 5. studenog većina lokacija u Delhiju bilježila je AQI iznad 500, što je najviša razina na ljestvici. U tom trenutku Adityji Dubey je prekipjelo. Aktivistica je podnijela predstavku Vrhovnom sudu tražeći zaštitu svoga prava na disanje. Sud je 15. studenog presudio u njenu korist i naložio središnjoj vladi da učini više.

Nakon toga su zatvorene škole, obustavljen je promet koji nije nužan, građevinski projekti su zaustavljeni, a šest od 11 elektrana na ugljen zatvoreno je do kraja studenog. Građevinski projekti nastavljeni su u ponedjeljak jer je Delhi zabilježio neznatno poboljšanje kvalitete zraka. Ali za mnoge je šteta već učinjena. Delhi nije jedini indijski grad koji se gušio smogom.

Prošle godine devet od 10 najzagađenijih gradova na svijetu bilo je u Indiji

Prošle godine devet od 10 najzagađenijih gradova na svijetu bilo je u Indiji. Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, onečišćenje zraka uzrokuje oko sedam milijuna prijevremenih smrti godišnje na globalnoj razini, uglavnom kao rezultat povećane smrtnosti od kardiovaskularnih bolesti, malignih bolesti i respiratornih infekcija. Loš zrak mogao bi skratiti životni vijek stotina milijuna Indijaca za čak devet godina, prema nedavnoj studiji Instituta za energetsku politiku  Sveučilišta u Chicagu (EPIC).

Studija je također pokazala da svaki od 1.3 milijarde stanovnika Indije podnosi godišnju prosječnu razinu onečišćenja koja premašuje smjernice koje je postavila Svjetska zdravstvena organizacija.

Središnja indijska vlada najavila je 2019. godine nacionalnu kampanju čistog zraka, s ciljem smanjenja onečišćenja česticama od 30 posto do 2024. godine. Za svaki grad izrađeni su posebni planovi, a u Delhiju su ti planovi uključivali mjere za smanjenje cestovnog prometa, izgaranja i cestovne prašine te poticanje korištenja čistijih goriva. No, u posljednjih nekoliko godina indijski problem onečišćenja se pogoršao, dijelom zbog ovisnosti zemlje o fosilnim gorivima, a posebno o ugljenu.

Na nedavnom klimatskom summitu COP26 u Glasgowu Indija je bila među zemljama koje su se zalagale za amandman o postupnom smanjivanju korištenja ugljena umjesto potpunog ukidanja. U Delhiju štetni zrak svake godine odnosi desetke tisuća života. No, unatoč pogoršanju kvalitete zraka, neki građani Delhija toliko su se navikli da to više i ne primjećuju. Mnogi lutaju ulicama bez maski, prihvativši postojeće razine zagađenja.

Omprakash Mali, 50-godišnji vrtlar, kaže da zagađenje zraka ne utječe na njega ni njegov rad: "Kao vrtlari radimo s blatom i prašinom, tako da ne osjećam ništa posebno. Mislim da bi prioritet vlade i dalje trebao biti covid-19. Onečišćenje se događa svake godine."

Istodobno 18-godišnji fizički radnik Shesh Babu kaže da ga ustvari nije briga za gusti smog u Delhiju. Prioritet mu je zarada. Aktivistica Dubey rekla je da se zagađenje zraka smatra elitističkim pitanjem: "Zagađenje zraka je tihi ubojica. Nedostaje svijest. Ljudi ne shvaćaju ozbiljnost toga."