GOLEMI, zahrđali tanker za sirovu naftu postao je središte globalne napetosti nakon što su ga američke snage danima pratile i na kraju zaplijenile u sjevernom Atlantiku, dok je ruska vojska istovremeno hitala prema njemu.

Iako na brodu nije bilo nafte, njegova očita vrijednost potaknula je brojna nagađanja - od skrivenog ruskog oružja u trupu do simboličnog trofeja u borbi za prevlast između Washingtona i Moskve, piše The Guardian.

Igra mačke i miša na otvorenom moru

Brod, koji trenutno nosi ime Marinera, navodno je dio takozvane flote u sjeni ili "flote duhova" koju Rusija, Iran i Venezuela koriste za izbjegavanje zapadnih sankcija. Godinama su takvi brodovi prevozili teret i jeftino gorivo diljem svijeta, uključujući i Kinu.

Washington i europski saveznici dugo pokušavaju suzbiti ovu nezakonitu pomorsku trgovinu, a napori su dosegli vrhunac prošlog mjeseca nakon što je Donald Trump uveo pomorsku blokadu tankerima koji krše sankcije u blizini Venezuele.

Marinera je jedan od desetak tankera koji su pokušavali izbjeći blokadu. U prosincu je uspjela pobjeći iz Karipskog mora, promijenila ime iz Bella 1 i zaplovila prema sjevernoj Rusiji, no danas je konačno presretnuta.

Brod je pod sankcijama američkog ministarstva financija još od lipnja 2024. zbog optužbi za prijevoz ilegalnog tereta za Hezbollah, libanonsku militantnu skupinu koju podržava Iran. Američka obalna straža pokušala se ukrcati na tanker još u prosincu dok je plovio prema Venezueli, ali posada je to odbila.

Ruski potez i američki odgovor

Iako su američke snage već presretale brodove iz flote u sjeni, kao što je bio slučaj s tankerom Skipper prošlog mjeseca, zapljena Marinere nosi daleko veće uloge. Dok je Skipper plovio pod zastavom Gvajane, Marinera je registrirana i plovi pod ruskom zastavom.

Riječ je o nedavnom potezu - posada je prošlog mjeseca na brzinu obojila rusku zastavu na trup broda, nakon čega je Moskva uložila formalni diplomatski prosvjed, zahtijevajući od Washingtona da prekine potjeru.

Ovo nije jedini takav slučaj. Stavljanjem vlastite zastave na bivše tankere iz flote u sjeni, Moskva ih je praktički izvukla iz sjene i otvoreno izazvala Zapad.

Craig Kennedy, suradnik na Davis Centru za ruske i euroazijske studije Sveučilišta Harvard, smatra da je Moskva time pokušala steći prednost i zaobići američku blokadu Venezuele. "Zaplijeniti brod pod ruskom zastavom na otvorenom moru znači zanemariti ruske tvrdnje o ekskluzivnoj jurisdikciji nad plovilom", rekao je Kennedy, dodavši kako je Moskva vjerojatno pretpostavila da se SAD neće usuditi na takav potez.

No, Kremlj je pogrešno procijenio koliko je daleko Trump spreman ići, ističe Kennedy, podsjećajući na nedavno uhićenje venezuelskog predsjednika Nicolása Madura i njegove supruge. "Ovo je bio pokušaj Rusije da stekne prednost intervenirajući u američkoj blokadi", rekao je Kennedy. "A onda se izjalovilo."

Misterij tereta i vojna pratnja

Druga teorija sugerira da se unutar broda nalazi nešto vrlo vrijedno za Moskvu. Iako je tanker prazan, sumnja se da je njegova prethodna ruta između Irana i Venezuele služila za ilegalnu trgovinu, uključujući oružje.

Dodatno podižući uloge, Rusija je ovog tjedna poslala pomorske snage, uključujući i podmornicu, da prate tanker, izvijestio je Wall Street Journal. Samo nekoliko sati kasnije, Washington je objavio da je brod zaplijenjen zbog "kršenja američkih sankcija".

Zapljeni je prethodilo višednevno intenzivno praćenje. Američki nadzorni zrakoplovi neprestano su nadlijetali brod, a platforme za praćenje letova zabilježile su i britanski špijunski zrakoplov Kraljevskog ratnog zrakoplovstva (RAF), RC-135W Rivet Joint, koji je u utorak poletio iz baze Waddington prema istom području Atlantika.

Britanska vojska potvrdila je da je pružila "unaprijed planiranu operativnu podršku". Iznenadni priljev američkih vojnih zrakoplova, uključujući C-17 Globemaster III koji može prevoziti helikoptere, potaknuo je nagađanja o neposrednoj misiji specijalnih snaga.

John Foreman, bivši britanski obrambeni ataše u Moskvi, komentirao je situaciju prije same zapljene, ističući neobično velik angažman američkih snaga. "Zašto su SAD poslale sva ta sredstva u Veliku Britaniju samo zbog nekog tankera za naftu?", upitao je Foreman. "Može li to biti rusko oružje koje ide u Venezuelu?"