VATIKAN se suočava s optužbama da je koristio "univerzalni ključ za pranje novca", odnosno nezakonito manipulirao bankovnim transferima. Bivši glavni financijski nadzornik Vatikana, koji je smijenjen 2017. godine, tvrdi da je njegova služba za obračun plaća mogla mijenjati imena i brojeve računa na transakcijama nakon što su one izvršene, prikrivajući identitet primatelja i pošiljatelja.

To bi značilo da su vatikanski dužnosnici mogli slati sredstva privatnim klijentima bez otkrivanja svog identiteta, potencijalno omogućavajući neograničeno pranje novca i kršenje temeljnih pravila protiv prijevara. Optužbe dolaze u nezgodnom trenutku za novog papu Lava XIV. koji nastoji poboljšati ugled Katoličke crkve nakon desetljeća financijskih skandala.

Stručnjaci za SWIFT tvrde da su manipulacije nemoguće

Vatikan negira sve optužbe, a stručnjaci za SWIFT, sustav koja omogućuje međunarodne bankovne transfere, tvrde da je ono za što se Vatikan optužuje tehnički nemoguće. Ipak, optužbe se shvaćaju ozbiljno zbog vjerodostojnosti osoba koje ih iznose i zbog vatikanske financijske povijesti.

Dodatnu intrigu stvara to što se optužbe usko povezuju s unutarnjom politikom Vatikana. Iznio ih je Libero Milone, nekadašnji revizor u Deloitteu, jednoj od vodećih računovodstvenih tvrtki, kojeg je pokojni papa Franjo imenovao 2015. kako bi sredio financije Vatikana nakon godina skandala i zanemarivanja.

Dvije godine kasnije bio prisiljen podnijeti ostavku nakon što su ga visoki dužnosnici optužili da je špijun. On tvrdi da je smijenjen jer je otkrio financijske malverzacije povezane s kardinalom Giovannijem Angelom Becciuom, koji je 2023. osuđen zbog pronevjere vatikanskog novca.

"Univerzalni ključ za pranje novca"

Milone je prvi put spomenuo navodno postojanje alata koji bi mogli uređivati međunarodne brojeve bankovnih računa (IBAN) u SWIFT sustavu tijekom srpnja, nakon neuspješne tužbe koju je podnio protiv Vatikana zbog nezakonitog otkaza.

Katolički portal The Pillar potom je objavio niz članaka signalizirajući da Milone ima potencijalno eksplozivne materijale o praksama otkrivenima tijekom njegova rada u Vatikanu te da razmišlja hoće li ih iskoristiti kako bi ojačao svoj slučaj.

Opisujući alat za uređivanje IBAN-a kao "univerzalni ključ za pranje novca", The Pillar je naveo da bi, ako se to dokaže, "Vatikan vjerojatno završio na međunarodnoj financijskoj crnoj listi najteže vrste, izbačen iz međunarodnog bankarskog sustava, što bi značilo da novac može koristiti samo u obliku gotovine."

Na konferenciji za novinare održanoj prošlog tjedna Milone je osobno potvrdio optužbe. Međutim, odbio je pružiti dodatnu dokumentaciju ili otići dalje od onoga što je novinar The Pillara Ed Condon izvijestio.

"Ne pokušavam ucjenjivati nikoga"

"Imam papir na kojem piše da oni mogu promijeniti transakcije - mogu promijeniti ime - u bilo kojem trenutku", rekao je Milone za Politico. Također je nagovijestio da posjeduje i druge dokaze o nezakonitim radnjama, ali opet je odbio reći koje, inzistirajući da ne želi privlačiti pozornost na sebe. "Ne pokušavam ucjenjivati nikoga", rekao je novinarima.

Milone je izjavio da je za alat prvi put doznao kada ga je australski kardinal George Pell, imenovan u sklopu iste inicijative transparentnosti, zamolio da to istraži. Pell je 2017. bio prisiljen vratiti se u svoju domovinu kako bi se suočio s optužbama za seksualno zlostavljanje djece, od kojih je kasnije oslobođen. Umro je 2023.

U pismu upućenom Miloneu 2016. godine, Pell je naveo da je "upozoren" na zahtjev APSA-e, vatikanske agencije za obračun plaća, "da izmijeni kontrole u SWIFT sustavu", što je opisao kao "potencijalno nezakonito".

Miloneov ured istražio je Pellove tvrdnje, a revizor ih je proslijedio visokim dužnosnicima, uključujući papu Franju i državnog tajnika Pietra Parolina, kao i glavnog suca Vatikana i internog nadzornog tijela ASIF.

No od posljednja dva nije dobio odgovor, iako su, kako kaže, imali dužnost istražiti - što je dio šireg obrasca institucionalnog otpora reformama Franje, u kojem je pokojni papa, prema njegovim riječima, rutinski bio zaobilažen.

Vatikan je odlučno odbacio sve Miloneove optužbe

Vatikan je odlučno odbacio sve Miloneove optužbe. Glasnogovornik Matteo Bruni kaže da su tvrdnje "potpuno neutemeljene" i da APSA 2016. godine, kada je pismo poslano, nije pružala usluge privatnim klijentima.

APSA je doista zatvorila osobne račune 2015. kako bi se izuzela iz nadzora Vijeća Europe za borbu protiv pranja novca (Moneyval), ali financijski alati su možda korišteni prije toga ili pak za prikrivanje transakcija koje uključuju privatne klijente obrađene nakon tog datuma, tvrdio je Condon u objavi na blogu.

Bruni je također negirao bilo kakve daljnje nezakonite radnje, pozivajući se na revizije APSA-e koje su između 2020. i 2024. proveli ASIF i PricewaterhouseCoopers, a koje nisu pronašle "nikakve nepravilnosti".

Osoba upoznata s radom SWIFT-a, govoreći pod uvjetom anonimnosti, izjavila je za Politico da "nije moguće mijenjati sadržaj platne poruke nakon što je poslana" zbog primjene provjerljivih digitalnih potpisa i visokog stupnja enkripcije koji vrijedi i za SWIFT-ove klijente. Milone je rekao da ne zna točno kako bi alati zaobišli ograničenja, ali da je vidio dokaze da su transakcije bile mijenjane.

Uoči svibanjskog konklava na kojem je izabran Lav, kardinali su se žalili na proračunski deficit koji se navodno znatno povećao posljednjih godina zbog pada donacija za Franjina pontifikata. Novi papa je djelomično izabran jer se smatrao osobom koja može vratiti vjerodostojnost među moćnim donatorima, posebno u SAD-u.

Miloneove optužbe mogle bi potkopati taj napredak i vratiti neugodna sjećanja na financijske skandale iz prošlosti koji sežu još u doba pape Pavla VI. i Ivana Pavla II. Tijekom 80-ih i 90-ih godina talijanski su istražitelji istraživali navode da je IOR korišten za pranje profita Cosa Nostre radi financiranja antikomunističkih pokreta u Latinskoj Americi i istočnoj Europi.

Smrt "Božjeg bankara" 1982. u Londonu

Istrage su uslijedile nakon što je 1982. vatikanski povezani milanski bankar Roberto Calvi, prozvan "Božji bankar", pronađen obješen ispod londonskog mosta Blackfriars. Navodno je Calvi surađivao s nizom međunarodnih aktera, uključujući ekstremno desne političke i poslovne krugove, masone i američke obavještajne službe. Vatikan nikada nije priznao krivnju, ali je priznao "moralnu odgovornost" za kolaps Calvijeve banke, Banco Ambrosiano.

Kardinal Becciu, nekoć moćna figura u vatikanskom državnom tajništvu, osuđen je 2023. nakon što je utvrđeno da je sredstva Vatikana preusmjerio u sardinijsku dobrotvornu organizaciju povezanu s njegovom obitelji. Becciu je također osuđen zbog svoje uloge u promašenom londonskom poslu s nekretninama, koji je Vatikan stajao više od 100 milijuna eura.