MOŽDA je bila čista slučajnost što je Vladimir Putin svijetu prvi put predstavio rusku hipersoničnu raketu putem simulacije u kojoj projektil pogađa neimenovani poluotok koji nevjerojatno podsjeća na Floridu.

Taj detalj nije promaknuo Donaldu Trumpu, čije je lice problijedjelo dok je gledao snimku – vjerojatno mu je kroz glavu prošla slika omiljenog ljetovališta Mar-a-Lago kako nestaje u atomskom oblaku. Uz njega je toga dana u ožujku 2018. stajala Fiona Hill, tadašnja savjetnica Bijele kuće za Rusiju. "To mu je privuklo pažnju", rekla je. "Trump je rekao: 'Zašto je to napravio? Prave države to ne rade.' On je prestravljen Putinom, vidjela sam to iz prve ruke", dodala je.

Hill, dugogodišnja analitičarka Kremlja koja je jednom večerala tako blizu Putinu da je osjetila miris deterdženta s njegove odjeće, kaže kako je ta epizoda puno otkrila o Trumpovu pogledu na ruskog predsjednika. "Pokazuje koliko je podložan Putinu jer ga iskreno plaši mogućnost nuklearnog sukoba", rekla je.

Za razliku od Trumpa, kojeg opisuje kao osobu s mentalitetom iz 1980-ih – i u pogledu vanjske politike i glazbenog ukusa – Hill tvrdi da današnje prijetnje dolaze iz prikrivenih oblika ratovanja. "Više nije stvar u ruskom tenku koji prelazi britansku obalu ili u nuklearnoj bombi koja briše neki grad. Sada se prijetnje odnose na sabotaže ključne infrastrukture, trovanja, atentate", rekla je iz svog ureda u Washingtonu.

Vjeruje da je Treći svjetski rat već počeo, piše The Telegraph. "Svjetski ratovi počinju kada se niz globalnih sukoba počne preplitati. Upravo tu smo sada", kazala je.

Nakon godina upozoravanja na rusku prijetnju, Hill je 2019. dospjela u središte pozornosti kada je svjedočila na Trumpovom prvom opozivu. Njezin iskaz razotkrio je ranjivost Bijele kuće na ruski utjecaj, što je izazvalo lavinu reakcija – od pohvala do prijetnji smrću. Objavila je memoare pod naslovom "There is Nothing Here for You", postala kancelarka sveučilišta u Durhamu i prošle godine ju je Sir Keir Starmer imenovao da vodi britanski Strateški obrambeni pregled.

"Trump misli da se sve svodi na trgovinu"

Kad su Trump i Putin prošlog tjedna obavili telefonski razgovor koji su obje strane ocijenile "izvrsnim", Hill je bila među rijetkima koji su mogli protumačiti što se zapravo dogodilo iza zatvorenih vrata.

Kako ocjenjuje Trumpov nastup? "Užasno. Ali neka mu bude – dao je barem neki trud", rekla je mirno. "Trump odgovara na pogrešno pitanje. Misli da se sve svodi na trgovinu, tko što dobiva – minerale, zemlju, resurse. A ne shvaća da Putin ne želi primirje. Želi Ukrajinu bez sposobnosti za obranu. Svi to vide – osim njega."

Putinov uži krug već se enormno obogatio koristeći resurse države, pa Hill smatra da Trump tim ljudima nema što novo ponuditi. Ona dobro poznaje tvrdokornu rusku diplomaciju i izazove suradnje s Trumpom – još 2018. pomagala je u pripremi američke delegacije za sastanak u Helsinkiju, gdje je morala zamoliti finskog premijera da nagovori Trumpa da posluša vlastite savjetnike.

Ruski tim koji vodi pregovore godinama je isti – uključuje vrhunske diplomate koji govore besprijekoran engleski i uvijek imaju spreman odgovor. Nasuprot njima, SAD trenutno zastupaju Trumpov prijatelj s golfa Steve Witkoff, bivši savjetnik Mike Waltz i Marco Rubio – s jedva godinom iskustva na najvišoj razini. "Rusi ih jedu za doručak", komentirala je Hill.

Oko Witkoffa je posebno kritična – zaboravlja imena ukrajinskih teritorija i ponaša se kao da je u potrazi za novim nekretninama, kaže. "Misli da je teško raditi u Queensu? Neka pokuša voditi biznis u Rusiji, gdje se ljudi često 'slučajno' sruše kroz prozor."

Hill dobro zna koliko je opasno kad se previše propituju zloćudni režimi – jednom je bila otrovana nakon sastanka s čečenskim separatistima. Trump je, kaže, jasno dao do znanja da Ukrajina "mora biti dio Rusije" i nikad nije mogao prihvatiti njezinu neovisnost.

Danas, kaže, više nema ljudi u njegovom krugu koji bi mu se usudili proturječiti. "Nekad bi još i poslušao nekoga. Danas je toliko uvjeren u vlastitu ispravnost da više nikoga ne sluša", rekla je.

"Trump je opčinjen Putinom"

Trumpovo idoliziranje Putina, smatra Hill, temelji se na zajedničkom vjerovanju u "sfere utjecaja" i logiku sile. "Trump je opčinjen Putinom, i zbog toga mu se podčinjava", kaže.

No ni europski lideri ne prolaze bolje u njezinoj ocjeni – smatra da nisu dovoljno ozbiljno shvatili opasnost Trumpovog odnosa prema Moskvi.

Ipak, priznaje da je Trump još 2016. bio u pravu kad je govorio o nužnosti većih ulaganja u obranu i smanjenju ovisnosti o ruskom plinu. "Imao je pravo od početka", rekla je. "I oko obrambenog proračuna i oko Sjevernog toka."

Hill sada smatra da je najizgledniji scenarij američko povlačenje iz Ukrajine, ali vjeruje da bi europske sankcije mogle imati učinak ako EU i UK udruže snage. "Ako Europa bude djelovala zajedno i bude dovoljno koordinirana, može imati veliki utjecaj", rekla je.

Predlaže da Europa iskoristi svoje veze s trgovinskim partnerima poput Kine, Indije i Irana kako bi ih potaknula na distanciranje od Rusije. "Možda nećete uvesti američke sankcije, ali možete voditi ozbiljne razgovore", dodala je.

Hill je američka državljanka od 2002. godine, živi u Washingtonu s mužem Kennethom Keenom i kćeri, ali često putuje u Veliku Britaniju, gdje joj je majka u staračkom domu. Trenutno savjetuje britansku vladu kao voditeljica Strateškog obrambenog pregleda.