JIMMY Hoffa, punim imenom James Riddle Hoffa, bio je jedan od najutjecajnijih američkih sindikalnih vođa 20. stoljeća. Kao predsjednik sindikata Teamsters od 1958. do 1971. godine, Hoffa je transformirao ovu organizaciju u moćnu silu, povećavši članstvo na 1,5 milijuna radnika i učinivši je najvećim sindikatom u Sjedinjenim Američkim Državama.

Međutim, njegov život i karijera obilježeni su kontroverzama, uključujući optužbe za korupciju i veze s organiziranim kriminalom. Njegov misteriozni nestanak 30. srpnja 1975. godine ostaje jedan od najvećih neriješenih slučajeva u američkoj povijesti.

Pozadina i Hoffin uspon

Rođen 1913. godine u Brazilu, Indiana, Hoffa je od ranih dana pokazivao organizacijske sposobnosti. Postao je predsjednik Teamstersa 1958., vodeći sindikat kroz razdoblje značajnog rasta. Ipak, njegov uspjeh bio je praćen optužbama za korupciju. Godine 1967. osuđen je za utjecaj na porotu i prijevaru, te je proveo četiri godine u zatvoru.

Predsjednik Richard Nixon pomilovao ga je 1971., ali pod uvjetom da se ne uključuje u sindikalne aktivnosti do 1980. godine, što je izazvalo napetosti s drugim sindikalnim vođama i mafijaškim krugovima s kojima je bio povezan.

Nestanak

Dana 30. srpnja 1975., Hoffa je posljednji put viđen ispred restorana Machus Red Fox u Bloomfieldu, predgrađu Detroita, oko 30 kilometara sjeverozapadno od centra grada. Navodno se trebao sastati s dvojicom mafijaških šefova, Anthonyjem "Tonyjem Pro" Provenzanom i Anthonyjem Giacaloneom, s kojima je imao napete odnose. Hoffa je stigao na parkiralište restorana oko 14:30, ali se nikada nije vratio kući. Njegova supruga Josephine prijavila je nestanak iste večeri.

Policija je pronašla Hoffin automobil, Pontiac Grand Ville iz 1974., otključan na parkiralištu restorana, ali bez ikakvih tragova koji bi ukazivali na to što se dogodilo. FBI se uključio u istragu, no unatoč opsežnim naporima, slučaj je ubrzo zašao u slijepu ulicu. Godine 1982., na sedmu godišnjicu nestanka, Hoffa je službeno proglašen mrtvim, iako njegovo tijelo nikada nije pronađeno.

Teorije o nestanku

Nestanak Jimmyja Hoffe izrodio je brojne teorije, od kojih većina upućuje na umiješanost mafije. Neke od najpoznatijih uključuju:

• Frank "Irac" Sheeran: Frank Sheeran, poznati mafijaški plaćenik i Hoffin bliski prijatelj, tvrdio je u svojoj biografiji I Heard You Paint Houses (2004.) da je on osobno ubio Hoffu po nalogu mafijaškog šefa Russella Bufalina. Prema Sheeranu, ubojstvo se dogodilo u kući na sjeverozapadu Detroita, gdje je Hoffu upucao dva metka u potiljak, a tijelo je potom kremirano u spalionici smeća. Istražitelji su pronašli tragove krvi u navedenoj kući, ali DNK analiza pokazala je da krv ne pripada Hoffi, što je dovelo do skepticizma o Sheeranovoj priči.
• Pokopan u temeljima zgrade General Motorsa: Marvin Elkind, Hoffin vozač, tvrdio je da su mafijaši ubili Hoffu i zakopali njegovo tijelo u cement temelja zgrade General Motorsa u Detroitu tijekom izgradnje Renaissance Centera. Ova tvrdnja, opisana u knjizi The Weasel: A Double Life in the Mob, nikada nije potvrđena dokazima.
• Urbani mitovi: Jedna popularna urbana legenda tvrdi da je Hoffino tijelo zakopano ispod stadiona New York Giantsa u New Jerseyju. FBI je 2021. godine ponovno otvorio istragu nakon tvrdnje Franka Cappole da mu je otac priznao da je zakopao Hoffino tijelo na imanju u New Jerseyju, ali pretraga nije dala rezultata.
• Druge teorije: Postoje i manje vjerojatne hipoteze, poput one da je Hoffa otet od strane izvanzemaljaca ili da je pobjegao i započeo novi život pod drugim identitetom. Teorija o izvanzemaljcima je, jasno, plod mašte.

Istraga i nasljeđe

FBI je uložio značajne resurse u istragu, ali bez tijela ili konkretnih dokaza, nitko nikada nije optužen za Hoffino ubojstvo. Slučaj ostaje otvoren, iako je malo vjerojatno da će biti riješen nakon pola stoljeća. Hoffin nestanak inspirirao je brojne knjige, filmove i dokumentarce, uključujući film The Irishman (2019.) Martina Scorsesea, temeljen na Sheeranovoj priči, te film Hoffa (1992.) s Jackom Nicholsonom u glavnoj ulozi.

Hoffina karizma, moć i veze s mafijom učinili su ga kultnom figurom, a njegov nestanak simbolom neriješenih misterija. Kako je Robert Kennedy svojedobno rekao, Hoffa je bio "drugi najutjecajniji čovjek u Americi", što dodatno naglašava značaj njegove priče.