ZNANSTVENICI su u Australiji otkrili najstarije poznate ljuske krokodilskih jaja, a vjeruje se da su pripadale izumrlim 'krokodilima penjačima', nevjerojatnim stvorenjima koja su plijen vrebala s drveća. Ostaci stari 55 milijuna godina pronađeni su u dvorištu jednog ovčara u Queenslandu, a nalazi su objavljeni u časopisu Journal of Vertebrate Paleontology, piše BBC.

Riječ je o ljuskama jaja davno izumrle skupine krokodila poznate kao Mekosuchinae. Oni su nastanjivali vode u vrijeme dok je Australija još bila dio superkontinenta koji je uključivao Antarktiku i Južnu Ameriku. Paleontolog sa Sveučilišta New South Wales, profesor Michael Archer, rekao je da su mogli narasti i do pet metara i bili su brojni prije 55 milijuna godina.

To je bilo znatno prije dolaska njihovih modernih srodnika, slatkovodnih i morskih krokodila, koji su se u Australiji pojavili prije otprilike 3,8 milijuna godina. Profesor Archer, koautor studije, priznaje da je ideja o 'krokodilima penjačima' doista bizarna, no pojašnjava kako su neki od njih "možda lovili poput leoparda, spuštajući se s drveća na bilo što što im se svidjelo za večeru".

Krokodili nisu jedine prastare vrste koje su živjele u toj šumi

Dodao je kako su neki vjerojatno bili kopneni lovci u šumama, dok su drugi također očito bili barem djelomično polu-arborealni (živjeli su u krošnjama stabala) krokodili penjači. Iako su ljuske jaja otkrivene prije nekoliko desetljeća, tek su nedavno detaljno analizirane u suradnji sa znanstvenicima iz Španjolske.

One nadopunjuju ranija otkrića mlađih fosila Mekosuchinae pronađenih u 25 milijuna godina starim naslagama u drugom dijelu Queenslanda. Od ranih 1980-ih, Archer je dio tima znanstvenika koji vrše iskapanja u glinenoj jami u Murgonu, gradiću oko 270 km sjeverozapadno od Brisbanea.

Tijekom desetljeća, nalazište je postalo poznato kao jedno od najstarijih u Australiji, jer je nekoć bilo okruženo bujnom šumom. "Ova šuma je također bila dom najstarijih poznatih ptica pjevica na svijetu, najranijih žaba i zmija u Australiji, širokog spektra malih sisavaca, kao i jednog od najstarijih poznatih šišmiša na svijetu", rekao je dr. Michael Stein, koautor izvješća.

Znanstvenici očekuju još otkrića

Profesor Archer prisjetio se kako je sve počelo davne 1983. godine. On i kolega "odvezli su se u Murgon, parkirali automobil pored ceste, zgrabili lopate, pokucali na vrata i pitali ljude možemo li kopati po njihovom dvorištu".

"Nakon što smo objasnili prapovijesna blaga koja bi se mogla nalaziti ispod njihovog pašnjaka za ovce i da su fosilne ljuske kornjače već pronađene na tom području, nasmiješili su se i pristali", ispričao je Archer. "I, sasvim jasno, zbog mnogih fascinantnih životinja koje smo već pronašli u ovom nalazištu od 1983., znamo da će s više kopanja doći još mnogo iznenađenja", poručio je.