NEOBIČNA struktura s dvostrukim prstenom, uočena u svemiru uz pomoć građana znanstvenika, pokazala se kao prava kozmička rijetkost. Ova nebeska anomalija, snimljena radioteleskopom, zapravo je neobičan radio krug (ORC), jedan od najrjeđih i najtajanstvenijih objekata u svemiru, potvrdio je dr. Ananda Hota, vodeći autor studije, piše CNN.

Neobični radio krugovi, poznati i kao ORC-ovi, vjerojatno se sastoje od magnetizirane plazme - nabijenog plina pod snažnim utjecajem magnetskih polja. Toliko su masivni da se čitave galaksije nalaze u njihovim središtima, a protežu se stotinama tisuća svjetlosnih godina, često dosežući 10 do 20 puta veću veličinu od naše galaksije. Unatoč svojoj veličini, nevjerojatno su slabi i obično se mogu detektirati samo putem radio valova.

Novootkriveni ORC, nazvan RAD J131346.9+500320, najudaljeniji je do sada poznat, smješten 7,5 milijardi svjetlosnih godina od Zemlje, i prvi je kojeg su otkrili građani znanstvenici. Također, tek je drugi takav objekt koji ima dva prstena.

"ORC-ovi su među najbizarnijim i najljepšim kozmičkim strukturama koje smo ikada vidjeli - i možda sadrže ključne tragove o tome kako galaksije i crne rupe zajedno evoluiraju, ruku pod ruku", napisao je Hota, docent na Sveučilištu u Mumbaiju.

Veliki skok za građansku znanost

Neobični radio krugovi prvi su put otkriveni prije otprilike šest godina, no ove strukture i dalje ostaju uglavnom neuhvatljive. Hota je direktor i glavni istraživač projekta RAD@home Astronomy Collaboratory, online zajednice otvorene svima sa znanstvenim predznanjem, gdje astronomi obučavaju korisnike da prepoznaju uzorke u slabim radio valovima i analiziraju astronomske slike.

Ovaj ORC pojavio se u podacima s teleskopa LOFAR (Low Frequency Array), koji se sastoji od tisuća antena u Nizozemskoj i diljem Europe. Iako sudionici RAD@home projekta nisu bili posebno obučeni za traženje ovakvih krugova, neobična dvostruka prstenasta struktura odmah se istaknula. Čini se da se prstenovi sijeku, no istraživači vjeruju da je to samo posljedica naše točke gledišta sa Zemlje te da su u svemiru vjerojatno odvojeni. Par se proteže na nevjerojatnih 978.469 svjetlosnih godina.

"Ovaj rad pokazuje kako profesionalni astronomi i građani znanstvenici zajedno mogu pomaknuti granice znanstvenih otkrića", rekao je Hota.

Znanstvenici su ranije teoretizirali da bi ORC-ovi mogli biti grla crvotočina, udarni valovi od sudara crnih rupa ili snažni mlazovi energetskih čestica. "Pretpostavljamo da se u središnjoj galaksiji dogodio veliki eksplozivni događaj", objasnio je Hota. "Nastali udarni val mogao je ponovno energizirati drevne oblake magnetizirane plazme, čineći da ponovno zasjaju kao radio prstenovi." Ti oblaci plazme vjerojatno su nastali od mlazova materijala koje je izbacila supermasivna crna rupa galaksije.

Preostale galaktičke zagonetke

Otkriće najudaljenijeg neobičnog radio kruga omogućuje istraživačima da se osvrnu u prošlost. Tim vjeruje da bi ovaj fenomen mogao služiti kao način bilježenja drevnih, nasilnih događaja koji su oblikovali galaksije prije milijardi godina. Svjetlost s ovog radio kruga putovala je 7,5 milijardi godina da bi stigla do Zemlje, što bi moglo pružiti uvid u ulogu ORC-ova u evoluciji galaksija.

"Proučavajući ih kroz različita kozmička vremena, možemo početi otkrivati kako takvi energetski izljevi utječu na okolni plin i pokreću ili potiskuju stvaranje zvijezda", istaknuo je Hota.

Ipak, mnoga pitanja ostaju bez odgovora, uključujući zašto astronome vide samo u tako velikim veličinama i zašto se ne uočavaju češće ako doista proizlaze iz spajanja galaksija. Za odgovore na ta pitanja bit će potrebna pomoć građana znanstvenika i teleskopa sljedeće generacije, poput transkontinentalnog Square Kilometre Arraya (SKA) u Južnoj Africi i Australiji, čiji se dovršetak očekuje 2028. godine. SKA i drugi teleskopi u razvoju moći će promatrati ORC-ove s mnogo više detalja, pomažući astronomima da saznaju više o evoluciji crnih rupa i galaksija.