ASTEROID veličine jednog do dva školska autobusa proletjet će danas pokraj Zemlje te joj se približiti na samo 91.593 kilometra, što je otprilike četvrtina udaljenosti do Mjeseca. Svemirska stijena, otkrivena prije samo nekoliko dana, ne predstavlja nikakvu opasnost za naš planet, kažu stručnjaci. Očekuje se da će se najbliži prolazak dogoditi danas nešto prije ponoći po hrvatskom vremenu, piše CNN.

Astronomi opservatorija Mount Lemmon u Arizoni otkrili su asteroid 10. svibnja i dali mu oznaku 2026JH2. Objekt pripada skupini asteroida Apollo, čije putanje oko Sunca presijecaju Zemljinu. U trenutku najbližeg prolaska, 2026JH2 naći će se na udaljenosti koja je oko dva i pol puta veća od orbite na kojoj se nalaze stotine geosenkronih satelita ključnih za telekomunikacije i vremensku prognozu.

Stručnjaci: Nema razloga za brigu

Unatoč blizini, svemirska stijena ne predstavlja prijetnju, tvrdi Richard Binzel, profesor planetarnih znanosti na MIT-u i tvorac Torinske ljestvice za procjenu opasnosti od udara iz svemira. "2026JH2 će sigurno proći pokraj Zemlje", poručio je.

"To je zapravo prilično uobičajena pojava; objekti veličine automobila prolaze između Zemlje i Mjeseca svaki tjedan, a oni veličine školskog autobusa našim susjedstvom prolete nekoliko puta godišnje. Tek smo nedavno razvili sustave motrenja koji su dovoljno osjetljivi da ih uoče. Prije toga, takvi bi objekti jednostavno proletjeli posve nezapaženo."

Binzel objašnjava da asteroid potječe iz asteroidnog pojasa između Marsa i Jupitera, odakle povremeni sudari i gravitacijski utjecaj Jupitera mogu izbaciti manja tijela prema Zemlji.

Nepoznata točna veličina

Iako su astronomi izravno promatrali objekt, njegova točna veličina nije poznata. Neizvjesnost proizlazi iz činjenice da optički teleskopi bilježe samo svjetlinu objekta. Prema Patricku Michelu, astrofizičaru i direktoru istraživanja u francuskom Nacionalnom centru za znanstvena istraživanja, nemoguće je samo na temelju toga znati koliko svjetlosti objekt upija ili odbija.

"Dakle, uz istu svjetlinu, objekt može biti veći i tamniji ili manji i s većom moći odraza", pojasnio je. "Da bismo znali veličinu, trebala bi nam promatranja u infracrvenom spektru, no takva je promatranja teže provesti."

Na temelju pretpostavki, procjenjuje se da promjer asteroida 2026JH2 iznosi između 15 i 30 metara. Donja granica odgovarala bi veličini tijela koje je 2013. eksplodiralo iznad Čeljabinska u Rusiji, dok bi gornja bila bliža objektu koji je 1908. uništio velika područja šume u Sibiru. Za razliku od tih događaja, 2026JH2 neće ni ući u Zemljinu atmosferu.

Budući susreti i ograničene mogućnosti

Iako se udaljenost na kojoj će asteroid proći čini malom, Michel ističe da je "dovoljno daleko da nema apsolutno nikakvog razloga za brigu". Ipak, napominje da je teško predvidjeti buduću putanju te se ne može isključiti da bi se jednog dana mogao naći na putu prema Zemlji.

"Dobra je vijest da za sada nijedan poznati asteroid ne predstavlja rizik u vremenskom okviru naših predviđanja, što je u prosjeku oko stotinu godina", dodao je.

Kao primjer uzbudljivog događaja, Michel navodi prolazak asteroida Apophis, koji je najmanje deset puta veći od 2026JH2, a koji će 13. travnja 2029. proći puno bliže Zemlji, na samo 32.000 kilometara. "Uopće nismo zabrinuti, naprotiv, vrlo smo uzbuđeni. Takav bliski prolazak tako velikog objekta događa se tek jednom u nekoliko tisuća godina", rekao je.