NAJMANJE 28 ljudi poginulo je u snježnoj oluji na zapadu američke savezne države New York. Većina je poginula u Buffalu.

Dužnosnik države New York rekao je neki ljudi bili zarobljeni u automobilima više od dva dana "tijekom vjerojatno najgore oluje u njihovom životu".

Danas se u dijelovima ove savezne države očekuje još 23 centimetra snijega, upozorili su meteorolozi. Oluja, koja se proteže od Kanade do Meksika, ubila je ukupno 56 ljudi. 

Američki predsjednik Joe Biden odobrio je proglašenje izvanrednog stanja kojim se dopušta savezna potpora državi New York. "Moje srce je s onima koji su izgubili voljene ovog blagdanskog vikenda", napisao je na Twitteru.

Susjedna država New Jersey također je poslala hitne službe u državu New York kako bi pružile daljnju pomoć.

Ljudi jedva spašavali sebe i svoje obitelji

Jedna lokalna obitelj s malom djecom, u dobi od dvije do šest godina, morala je čekati 11 sati prije nego što je spašena u ranim jutarnjim satima na Božić.

"Bio sam zapravo bez nade", rekao je otac Zila Santiago za CBS News. Rekao je da je održavao motor upaljenim kako bi se ugrijali, a djecu su pokušavali oraspoložiti igrajući igre s njima.

Ditjak Ilunga iz Gaithersburga u Marylandu rekao je za CBS News da je bio s kćerima na putu u posjet rođacima u Hamiltonu u Ontariju kada je njihov SUV ostao zarobljen u Buffalu.

Nakon što je proveo sate s upaljenim motorom, napravio je rizičan izbor proći kroz oluju kako bi došao do skloništa koje se nalazi nedaleko. 

Nosio je šestogodišnju Destiny na leđima dok je 16-godišnja Cindy grčevito držala njihovog psića pomeranca i hodala za njim kroz dubok snijeg.

"Ako ostanem u ovom autu, umrijet ću ovdje sa svojom djecom", prisjetio se Ilunga. 

Rekao je da je plakao kada je obitelj ušla kroz vrata skloništa.“To je nešto što nikada u životu neću zaboraviti”, kazao je. 

"Ovo je oluja generacije"

U međuvremenu, vlasnik male obiteljske trgovine u East Buffalu, koji nije želio biti imenovan, rekao je da su pljačkaši provalili u njegovu trgovinu na Božić. "Sve su uzeli. Ljudi su uzeli igračke, elektroniku i zvučnike", rekao je.

Procijenio je da je ukradena oprema vrijedna do 50.000 dolara. Rekao je da je nazvao policiju, ali da su mu rekli "da su previše zauzeti spašavanjem staraca".

Mark Poloncarz, čelnik okruga Erie u kojem se nalazi Buffalo, rekao je: "Možemo vidjeti svjetlo na kraju tunela, ali ovo još nije kraj." “To je oluja generacije”, dodao je.

Pozivajući se na ured lokalnog medicinskog istražitelja Poloncarz je rekao da su mnoge žrtve umrle od srčanih problema dok su se borili sa snježnim nanosima. Neki su pronađeni mrtvi u svojim vozilima.

Očekuje se da će više žrtava biti otkriveno nakon što se snježni nanosi koji se tope otkriju zarobljena vozila i omoguće pristup udaljenim kućama.

Zimska oluja "ciklon-bomba", koja se javlja kada atmosferski tlak naglo padne, uzrokujući jak snijeg i vjetar,  poremetila je i putovanja diljem SAD-a.

"Kao ratna zona"

Snježna oluja na području Buffala, drugog najvećeg grada u državi New York, smatra se najgorom u posljednjih 45 godina, pri čemu je primjerice u tamošnjoj zračnoj luci u ponedjeljak ujutro izmjereno 127 centimetara snijega.

Nekoliko trgovina mješovitom robom koje su danima bile zatvorene ponovno je otvoreno u ponedjeljak, pri čemu su ljudi morali hodati više od 1.6 kilometara kroz neprohodne ulice kako bi došli do njih, javlja Reuters.

Guvernerka New Yorka Kathy Hochul izjavila je da će ova oluja u povijest ući kao "mećava 22", rangirana kao najgora snježna oluja od 1977. godine, kada je poginulo oko 30 ljudi.

"Ovo je kao da idete u ratnu zonu, a prizori vozila uz rubove cesta su šokantni", rekla je.