NOVI glavni direktor Newcastle Uniteda, David Hopkinson (54), ima viziju pretvoriti klub u jedan od najvećih na svijetu do 2030. godine. Točno tri mjeseca nakon preuzimanja funkcije na St James' Parku, Hopkinson je iznio svoju srednjoročnu viziju, govoreći o planovima za novi stadion i trening centar, vlasnicima iz saudijskog fonda te o unutarnjem funkcioniranju kluba koji naziva "raketom spremnom za polijetanje", piše Sky Sports.​

Hopkinson je 54-godišnji Kanađanin koji je kao direktor radio u Torontu, gdje je bio zadužen za financijsku strategiju hokejaškog kluba Toronto Maple Leafs (NHL) i košarkaškog Toronto Raptors (NBA), dok je kasnije postavio poslovnu strategiju New York Rangersa (NHL) i New York Knicksa (NBA). Također, diljem svijeta sklapao je poslove za Real Madrid, ukupno provevši 25 godina u sportskoj i zabavnoj industriji. Sada radi u Newcastleu.​

"Do 2030. godine o ovom klubu raspravljat će se je li najbolji na svijetu. Takav napredak ne traje toliko dugo koliko mislite. Potrebna su jasna uvjerenja. Moramo biti potpuno usklađeni oko činjenice da je to ono što želimo učiniti. Moramo imati hrabrosti ignorirati one koji sumnjaju u nas, pa čak i one koji nam se smiju. A bit će ih", rekao je Hopkinson.

Hopkinson: Newcastle nije autsajder

"Već sam prošao ovo putovanje. Učinio sam to s potpunim autsajderom (Toronto Raptorsima, op. a.), a to Newcastle definitivno nije. Newcastle je već dobar. Radio sam u klubu koji je bio stvarno loš, stalno je gubio. Godine 2014. gubili smo sve što smo mogli. Godine 2019. imali smo paradu (povodom NBA naslova, op. a.). Dakle, to je apsolutno ostvarivo, ali zahtijeva jasnoću, uvjerenje i predanost.​

Sviđa mi se referenca na 2030. jer ako nije vremenski ograničena, onda je to fantazija. Pitanje je kamo trebamo stići do kraja 2025.? Kamo do 2026., a kamo do 2027.? Kad smo ispred, kad smo iza? Kakav je naš plan? Kako se prilagođavamo?​

Ono što vam neću reći jest da smo napisali plan za svaki detalj koji će se dogoditi od sada do 2030. Imamo vrlo specifičan smjer kretanja i ključne prekretnice koje treba postići. Nećemo pobijediti slučajno. Pobijedit ćemo jer smo promišljeno i strateški izgradili organizaciju čija je jedina svrha pobjeda", rekao je Hopkinson.

"Imamo neke praznine. Vrlo brzo ćemo tražiti glavnog strategijskog direktora. Tražit ćemo glavnog direktora marketinga. Odlaskom Petea Silverstonea iskoristit ćemo priliku da razmislimo trebamo li imati nekoga tko se isključivo fokusira na prihode. Želim biti siguran da zapošljavamo talent svjetske klase.​

Jučer sam imao dva razgovora s ljudima koji kažu: 'Gledajte, vidim kamo ovo ide, želim biti dio toga, želim se ukrcati na tu raketu.' Bit ćemo vrlo promišljeni i disciplinirani u područjima gdje danas nismo svjetska klasa. Upotrijebit ću jedan primjer. Naš digitalni ekosustav danas nije svjetska klasa. Nećemo ostvariti ambicije bez digitalnih i podatkovnih mogućnosti svjetske klase", izjavio je Hopkinson.

Može li Newcastle osvojiti Premier ligu?

Na pitanje može li Newcastle osvojiti Premier ligu, Hopkinson je odgovorio: "Da, naravno. Zašto ne? Naš je posao postaviti se tako da budemo stalni kandidati. Ovo je teška liga, a korelacija između osvojenih bodova i prihoda je neosporna. 

Na neki je način frustrirajuće jer nemamo doigravanje. Većinu svoje karijere proveo sam u ligama gdje postoji doigravanje, što uvodi element sreće. S vremena na vrijeme, osmi nositelj će svrgnuti prvog nositelja i iznenaditi. To znači da se moramo još više usredotočiti na poslovnu stranu stvari kako bismo bili sigurni da činimo sve što možemo da kontroliramo ono što se može kontrolirati", smatra Hopkinson.​

Sportski direktor Ross Wilson govorio je o trenutnoj sezoni. Newcastle se nalazi na 12. mjestu Premier lige s 19 bodova, što znači da mu četvrta pozicija, koja vodi izravno u Ligu prvaka, bježi pet bodova. U Ligi prvaka imaju devet bodova iz pet susreta, čime drže 11. poziciju koja vodi u nokaut-fazu.​

"Rado bismo imali više bodova nego što ih imamo sada. Omele su nas ozljede i morali smo integrirati nove igrače u momčad. Imamo izvanrednog trenera (Eddie Howe, op. a.) i izvanrednu skupinu igrača. Osjećamo da idemo prema naprijed. Je li ambicija Europa? Apsolutno, da. Zašto ne bi bila?" izjavio je Wilson.

"Najbogatiji klub na svijetu"

Podsjetimo, Newcastle je poznat kao "najbogatiji klub na svijetu" jer većinsko vlasništvo ima investicijski fond PIF iz Saudijske Arabije. "Govorite o fondu koji ima 1.2 bilijuna funti investicija. Ovo je veliki globalni igrač. Vjerujem da smo mi njihova omiljena investicija.​

Zauzimamo toliko njihovog zajedničkog uma i srca, puno više nego što bi bilo opravdano s obzirom na veličinu investicije. Osjećam da smo im posebna investicija. To osjećam, ne zato što mi to govore, već zato što mi to pokazuju. Razgovaram s PIF-om svaki dan.​

Uvijek postoje različite vrste vlasništva: neki su duboko povezani, na svakoj su utakmici, svaki dan su tu. Drugi su pasivni i to vide samo kao investiciju. Ova skupina u PIF-u prati naš rad", rekao je Hopkinson.

Kakvo je stanje s razvojem stadiona?

Hopkinson je govorio i o stadionu. "Želim biti vrlo jasan. Nismo donijeli odluku o tome što ćemo učiniti. Modeliramo mnoštvo različitih scenarija. Ali čak i da sutra donesemo odluku, što nećemo učiniti, i dalje su potrebne godine dozvola, planiranja, financiranja, izgradnje.​..

To moramo učiniti neovisno o tome hoćemo li preurediti St James' Park ili izgraditi novi stadion. Obje opcije traju godinama. Proživio sam potpunu transformaciju Bernabeua. Bio sam prisutan tijekom godina rada. Sviđa mi se što su izgradili. Puno smo naučili proučavajući što su izgradili, ali ti projekti traju godinama.​

Čak i kad bismo sada mogli mahnuti čarobnim štapićem i probuditi se sutra ujutro s odlukom o potpuno novom stadionu, ti prihodi se i dalje ne bi pojavili pet godina. Ako pogledate nešto poput globalnih partnerstava i globalnih sponzorstava, o čemu sam govorio, onda to možemo učiniti danas.​

Mnogo toga je u našim rukama. Važno je prepoznati da ćemo godinama biti na St James' Parku. Razmišljamo o tome koja poboljšanja bismo trebali napraviti u prijelaznom razdoblju. Mogli bismo napraviti prilagodbe i promjene kako bismo poboljšali sadašnje stanje", izjavio je Hopkinson.​

"Moramo ulagati u trening centar"

"Kada pogledate objekt koji imate danas, vjerojatno je ocjena 7/10. Nemamo puno talenata svjetske klase koji kažu: 'Želim ostati ovdje zbog trening centra' ili 'Želim ići u Newcastle zbog trening centra.' Čak i s renovacijom koju radimo, koja će ga učiniti boljim, vjerojatno ćemo doći samo do 8/10. Nećemo doći do deset.​

Ne možemo doći do deset na trenutnoj lokaciji, što je razlog zašto planiramo vrlo veliku investiciju za izgradnju desetke. Ako pogledate utrku u naoružanju u koju su se pretvorili trening centri - u Premier ligi, u nogometu, u sjevernoameričkim sportovima - igrači tamo provode ogromnu količinu vremena.​

Očekivanja su se promijenila i razvila od jednostavnog mjesta za trening do: 'Tamo ostavljam djecu jer ih čuvaju dok ja treniram' ili 'Ovdje se brinu o autu' i 'Ovdje se šišam'.

To se dogodilo u sjevernoameričkim sportovima, a sada se i ovdje mijenjaju očekivanja o tome što će igrači željeti kako bi odabrali doći ovamo ili ostati. To su investicije koje ćemo morati napraviti kako bismo došli do razine svjetske klase", navodi Hopkinson.​

Sky Sports analizira uspjehe Newcastlea od dolaska Saudijaca

Riječi Davida Hopkinsona trebale bi uzbuditi navijačku bazu Newcastlea. Problem je što su to već čuli i ostali su frustrirani brzinom kojom se njihov klub razvijao od preuzimanja pod vodstvom Saudijaca 2021. godine, analizira Sky Sports.​

U večeri kada je prodaja kluba za 300 milijuna funti (343 milijuna eura) potvrđena, tadašnja direktorica Amanda Staveley je izjavila da je plan da Newcastle podigne trofej Premier lige u sljedećih pet do deset godina. No, četiri godine kasnije, taj san se čini dalekim. Staveley je otišla, a nova lica kluba su kanadski izvršni direktor Hopkinson i sportski direktor Wilson.​

Obojica su imala pozitivan početak i čine se kao dobra imenovanja, navodi Sky Sports. Klub je također okusio uspjeh osvojivši svoj prvi domaći trofej u obliku Carabao kupa u ožujku ove godine i dvaput se kvalificiravši za Ligu prvaka. Međutim, brzina rasta kluba bila je ukupno razočaranje za većinu navijača.​

Pravila o profitabilnosti i održivosti (PSR) kočila su ih u dovođenju igrača, a postoji opći osjećaj da je klub mogao više učiniti na povećanju svojih prihoda, što bi im omogućilo da financijski smanje jaz za takozvanom "velikom šestorkom".

I dalje daleko od Cityja, Liverpoola i Chelseaja

Ove sezone se očekuje rast prometa na 400 milijuna funti (458 milijuna eura), ali to je još uvijek otprilike polovica onoga što imaju klubovi poput Manchester Cityja, Liverpoola i Chelseaja. Dok se Newcastle ne bude mogao natjecati s tim klubovima u prihodima, nastavit će gubiti igrače koje su razvili i propuštati one koje žele dovesti.​

Stoga će Hopkinsonova izjava da očekuje da će Newcastle do 2030. biti u raspravi o najboljem klubu na svijetu biti dočekana sa skepticizmom, ističe Sky Sports. Hopkinsonova izjava "takav napredak ne traje toliko dugo koliko mislite" natjerat će navijače da se zapitaju zašto je napredak od 2021. bio sporiji od očekivanog.​

Ipak, Kanađanin dolazi s impresivnim životopisom. Prethodno je vodio poslovne operacije New York Knicksa i New York Rangersa, a bio je i globalni voditelj partnerstava u Realu. Čini se da se ovaj skok do 2030. neće poklopiti s novim stadionom, a i sam je priznao da trenutni trening centar nije na razini koja privlači svjetske talente.​

Ako Newcastle doista želi biti u raspravi o najboljem klubu na svijetu, navijači će morati vidjeti brze promjene i napredak. Raketa mora poletjeti, i to brzo, analizira Sky Sports.