ANTHONY EDWARDS ubacio je 16 od svojih 36 poena u posljednjoj četvrtini i donio Minnesota Timberwolvesima pobjedu 114:109 protiv San Antonio Spursa, čime je serija drugog kruga NBA doigravanja izjednačena na 2:2. Četvrtu utakmicu, odigranu u nedjelju, obilježilo je i šokantno isključenje zvijezde Spursa Victora Wembanyame u drugoj četvrtini.

Isključenje Wembanyame

Naz Reid, koji je primio udarac laktom u vrat od frustriranog Wembanyame, završio je utakmicu s 15 poena i devet skokova, pomogavši Timberwolvesima da snažno privedu utakmicu kraju nakon nekoliko nesigurnih razdoblja.

Edwards je pogodio tricu s osam metara za vodstvo Wolvesa 94:91, nakon čega se okrenuo prema publici tražeći podršku u napetoj završnici. Njegova sljedeća trica nakon dodavanja s krila, 5:12 minuta prije kraja, donijela im je vodstvo 98:97, prvo nakon sredine treće četvrtine.

Tada su visoki igrači preuzeli inicijativu dok je reket bio otvoren izostankom Wembanyame. Rudy Gobert, koji je upisao 11 poena i 13 skokova, realizirao je akciju za tri poena 3:02 minute do kraja nakon asistencije Reida, a kasnije je i zakucao za 107:101 minutu i 56 sekundi prije kraja, nakon sjajnog dodavanja Juliusa Randlea.

Reidov koš nakon skoka u napadu 40 sekundi prije kraja donio je Vucima vodstvo od sedam razlike. No, Spursi su se uspjeli približiti na samo tri poena zaostatka nakon što je Dylan Harper uhvatio skok, iznudio prekršaj, ukrao loptu i pogodio dva slobodna bacanja.

Odluka je pala u posljednjim sekundama. Nakon što je Jaden McDaniels izveo loptu dugim dodavanjem preko cijelog terena, De'Aaron Fox je uzrokovao izgubljenu loptu. Potom je Ayo Dosunmu iznudio prekršaj i s dva pogođena slobodna bacanja 9.8 sekundi prije kraja postavio konačni rezultat i osigurao izjednačenje u seriji.

Spursi se borili i bez svoje zvijezde

Peta utakmica igra se u utorak u San Antoniju, a status Wembanyame ovisit će o odluci lige nakon što mu je dosuđena namjerna osobna pogreška druge razine i automatsko isključenje zbog udaranja Reida.

U redovima Spursa, Harper i Fox ubacili su po 24 poena, a Stephon Castle dodao je 20. Bekovi gostujuće momčadi hrabro su preuzeli odgovornost nakon izlaska svoje superzvijezde te su ostatak večeri pretvorili u demonstraciju šuteva s poludistance.

Neočekivano teži put do pobjede

Publika u Target Centeru je podivljala kada je Wembanyama napustio parket pri vodstvu Minnesote od dva poena, no Wolvesi nisu uspjeli odmah iskoristiti poklon koji im se pružio. Domaća momčad već je ranije pokazala sklonost opuštanju, posebice u obrani, kada protivniku nedostaje najbolji igrač.

"Kad bilo kojoj momčadi nedostaje najbolji igrač, svi ostali igraju slobodnije. Dobivaju više šuteva, više samopouzdanja. Zato mislim da nam je bilo puno teže", rekao je Edwards.

Nakon šest izgubljenih lopti i samo 20 postignutih poena u trećoj četvrtini, Wolvesi su se početkom posljednje dionice našli u zaostatku od osam poena nakon trice Foxa, prije nego što su ponovno odigrali ključnu završnicu.