U REPREZENTACIJI su duže od njega samo Luka Modrić, Ivan Perišić i Dejan Lovren, ali jučer je na Wembleyju Mateo Kovačić tek treći put startao u utakmici Hrvatske na velikom natjecanju. Ranije ga je Niko Kovač od prve minute poslao protiv Brazila u utakmicu otvaranja SP-a u Brazilu, a Zlatko Dalić dao mu je utješnu nagradu protiv Islanda, u rezultatski nevažnoj trećoj utakmici skupine u Rusiji. No sinoć je Kovačić istrčao u dresu Hrvatske u nešto drugačijoj poziciji, puno sigurniji i bliži ulozi koja mu po kvaliteti pripada, ali on nikako ne uspijeva doći do nje i ispuniti svoj puni potencijal, do te mjere da je njegova karijera u reprezentaciji postala misterij o kojem se godinama raspravlja. Čak je i Kovačič puknuo na press konferenciji dan prije utakmice s Englezima i prvi put odgovorio na kritike koje se uz njega vezuju te odgovorio na pitanje zašto nije pružio svoje najbolje igre za reprezentaciju.

"Nema kod nas puno stručnjaka pa me ne diraju te kritike toliko, ali kod nas je to tako i ponekad se govore neke jako ružne stvari. Ja znam da sam uvijek bio tu za reprezentaciju i da sam uvijek dao sve od sebe. Ovdje se osobno ime mora ostaviti sa strane i podrediti se momčadi. Istina je da nisam pokazao sve što mogu u reprezentaciji, ali nisam u klubu igrao redovno, možda zato nisam niti u reprezentaciji", odgovorio je novinarima inače vrlo mirni Kovačić, koji rijetko odrađuje press konferencije u reprezentaciji, a posebno one dan prije ovako važnog, spektakularnog meča.

Pitanje je ipak bilo legitimno, kao što je razumljiv i Kovačićev odgovor, nakon što je godinama s Realom osvajao Ligu prvaka te igrao najveće utakmice na svijetu, ali ipak u nedovoljnoj mjeri da bi našao svoje stalno mjesto, kako u klubu tako i u reprezentaciji. Iako se na njegovim transferima zavrtjelo stotinjak milijuna eura, od Kovačića su svi očekivali više samo iz jednog razloga - jer svi stručnjaci pa i laici vide da su njegovi potencijali enormni.

O tome je u Indexovom studiju kod voditeljice Dee Redžić više puta sinoć govorio Goran Vlaović. Proslavljeni napadač i stručni komentator Indexa za Europsko prvenstvo, u najavi utakmice istaknuo je Kovačića kao igrača koji bi mogao obilježiti Europsko prvenstvo, no dogovorili smo da ćemo pričekati kraj utakmice, da ne izletimo prerano s prognozama.

Dogodilo se ono što Vlaović, objašnjava nam, već dugo godinama priželjkuje u reprezentaciji. 

"On je definitivno bio najbolji igrač Hrvatske protiv Engleske. Bio je najrastrčaniji, nudio se, nije gubio puno lopti, bio je baš željan, dobio je i žuti karton kada u žaru borbe za loptu nije to htio pustiti", komentirao je Vlaović nakon poraza Hrvatske 1:0. 

Ako smo u utakmici otvaranja s Engleskom nešto dobili, onda je to Kovačićeva igra, iako su Englezi nakon utakmice komentirali kako su Hrvatsku dobili bitkom u veznom redu, tamo gdje je Dalićeva momčad najjača. Vlaović se složio da hrvatski vezni red spada u top tri u svijetu, ali ističe da se i dalje pitamo zašto ne možemo prenijeti loptu do napada, a kada je i prenesemo do zone od 16 metara, tamo nemamo rješenje za gol. 

Je li Kovačićeva uloga bila da razigrava, je li on trebao biti spojka - raspravljali smo s Vlaovićem u tijeku emisije, postavljajući pitanje je li se zamjena formacije i ulazak Vlašića u polušpicu mogla napraviti odmah na početku drugog dijela. Sve to nije dovelo u pitanje poziciju Matea Kovačića, koji je uz Luku Modrića možda jedini izašao siguran u ono što je napravio na terenu.

Kovačić bi mogao biti zvijezda Eura 

"Možda nismo bili dobro postavljeni i nismo Kovačiću ni dali prave lopte da ode više naprijed. Ali imao je puno više želju otići prema naprijed nego što je to bilo protiv Belgije, želio je to razigravati i bio je odlučan", komentirao je Vlaović.

Dok je odgovarao na pitanje tko će biti zvijezda Eura, Vlaović je pričao o Kovačiću kao o igraču koji ima sve, ali je nejasno zašto to ne pokazuje u reprezentaciji u kontinuitetu i na to pitanje netko konačno mora odgovoriti.  

"Volio bih da se konačno dogodi njegova eksplozija jer njegovi kapaciteti su jako visoki, čak i nemjerljivi. Žao mi je što od njega samo ponekad vidimo što sve može, a ne u kontinuitetu", rekao je Vlaović.

Kovačić je na to odgovorio da nije imao kontinuitet niti u klubu. No u reprezentaciji je njegova pozicija, smatralo se, zabetonirana ulogom Luke Modrića.

"On je u pravu kad kaže da je uvijek dao sve od sebe i dečko stvarno sve pošteno odrađuje. Sve kritike koje su išle u njegovu smjeru, od stručnjaka, ne od laika, bile su u smislu da oni vide njegove kapacitete i znaju da nisu iskorišteni do kraja", objasnio je Vlaović i zaključio da bi Kovačića pustio na teren od prve minute i kazao mu da radi što ga je god volja. 

"Uvijek mi je u glavi bila samo jedna ideja, rekao bi Kovačiću da slobodno radi što god mu padne na pamet. Nikako ga nemoj stavljati u okvire. Jedini je igrač kojeg sam vidio da je zaustavio Messija, i to praktički bez faula. Brzina, kontrola lopte, on sve ima, mora se pronaći način kako to iskoristiti", prisjetio se Vlaović Kovačićevih utakmica u Zidaneovom Realu, u dvije partije finala Superkupa u kojima je igrao kao specijalist za Lea Messija.

> UŽIVO NAKON PORAZA HRVATSKE IZ STUDIJA Vlaović: Eksperiment s Kramarićem i Rebićem nije uspio (CIJELA EMISIJA)