NEVJEROJATAN rasplet dogodio se u skupini A 27. izdanja Gulf Cupa, koji se održava u Saudijskoj Arabiji. Oman i Irak nakon tri kola bili su izjednačeni u svemu što nogometna pravila mogu predvidjeti, pa je putnik u polufinale na kraju određen izvlačenjem kuglica. Sreća je bila na strani Omana, dok je Irak ispao.

Saudijska Arabija osvojila je skupinu s maksimalnih devet bodova, a Oman i Irak završili su s po četiri. Obje reprezentacije ostvarile su po jednu pobjedu, remi i poraz, obje su zabile četiri i primile pet golova, a njihov međusobni susret u prvom kolu završio je 1:1.

Ni to nije bilo sve. Oman i Irak bili su izjednačeni i prema kriteriju fair-playa. Obje reprezentacije skupile su po osam žutih kartona, bez ijednog crvenog. Organizatoru stoga nije preostao nijedan sportski kriterij kojim bi ih mogao razdvojiti.

Skinuo dres i zakomplicirao cijelu situaciju

Posebno nevjerojatan detalj dogodio se u završnici utakmice Omana i Kuvajta. Oman je morao pobijediti i dočekati poraz Iraka od Saudijske Arabije, a oba uvjeta na kraju su se ostvarila.

Kuvajt je poveo već u šestoj minuti golom Shabiba Al-Khaldija, ali Oman je u drugom poluvremenu napravio preokret. Nasser Al-Rawahi zabio je u 65. i 81. minuti, a Musab Al-Shaqsi u 84. pogodio za konačnih 3:1.

Upravo je Al-Shaqsijev pogodak proizveo možda najbizarniji trenutak cijelog turnira. Oman je u tom trenutku imao sedam žutih kartona, jedan manje od Iraka, što znači da bi prošao dalje prema kriteriju fair-playa.

Al-Shaqsi je, međutim, nakon gola skinuo dres u slavlju i automatski dobio žuti karton. Oman je tako stigao do osmog žutog kartona i izjednačio se s Irakom čak i po tom kriteriju.

Istodobno je Saudijska Arabija pobijedila Irak 2:0. Abdullah Al-Salem zabio je u 54., a Abdullah Al-Hamdan u 69. minuti. Irak je tako ostao na četiri boda, potpuno izjednačen s Omanom.

Omanci već slavili, a onda je stigla vijest o ždrijebu

Nakon utakmice Omanci su na travnjaku počeli slaviti prolazak vjerujući da su prošli na temelju fair-playa. Organizatori su, međutim, nakon primitka službenih sudačkih izvještaja utvrdili da obje momčadi imaju po osam žutih kartona.

Natjecateljska komisija Zaljevskog nogometnog saveza sazvala je hitan sastanak. Više od sat vremena nakon završetka utakmica predstavnici Omana i Iraka pozvani su u hotel InterContinental u Džedi, gdje je održano izvlačenje.

Izvučen je Oman. Time je reprezentacija Omana izborila drugo mjesto u skupini i polufinale, dok je za Irak natjecanje završilo na jedan od najneobičnijih mogućih načina. Al-Muqrin je rekao da se ovakav slučaj prvi put dogodio u povijesti Zaljevskog kupa.

Irak nezadovoljan

Irački izbornik Graham Arnold prije izvlačenja nije bio zadovoljan takvim načinom odlučivanja. Australac je tvrdio da bi trebalo primijeniti FIFA-ina pravila i uzeti u obzir plasman na FIFA-inoj ljestvici, na kojoj je Irak bolje rangiran.

"Moramo se okrenuti FIFA-inim pravilima. Naša razina je viša od Omanove, a i bolje smo rangirani. Ako želimo biti pravedni, moramo slijediti pravila. Vidjet ćemo što će se dogoditi, ali mislim da ne bi bilo pošteno da se ne plasiramo", rekao je Arnold.

Organizatori su odbacili njegov argument. Al-Muqrin je objasnio da FIFA-in poredak nije među kriterijima pravilnika Gulf Cupa te da su svi savezi sudionici prije turnira bili upoznati s pravilima i odobrili ih.

Oman bi sada mogao na Dalića

Oman će u polufinalu igrati protiv pobjednika skupine B, a to bi mogao biti UAE Zlatka Dalića. Dalićeva reprezentacija sjajno je otvorila turnir, pobijedila Jemen 4:0 i Bahrein 3:0 te nakon dva kola ima maksimalnih šest bodova i gol-razliku 7:0.

Šest bodova ima i Katar, koji je svladao Bahrein 2:0 i Jemen 1:0, pa će dvije reprezentacije u posljednjem kolu u međusobnom susretu odlučiti o prvom mjestu. UAE zbog znatno bolje gol-razlike u taj dvoboj ulazi s prednošću te bi mu i remi bio dovoljan za osvajanje skupine. Dogodi li se to, Dalić će za ulazak u finale Gulf Cupa igrati upravo protiv Omana, reprezentacije koja je do polufinala stigla izvlačenjem kuglica.

Oman je tako treći Gulf Cup zaredom stigao barem do polufinala. U prethodna dva izdanja igrao je finale, a naslov prvaka osvajao je 2009. i 2017. godine. Ovoga puta do završnice je stigao nakon scenarija u kojem je jedan skinuti dres doveo do potpunog izjednačenja s Irakom, a zatim je o svemu odlučila kuglica.