RATKO RUDIĆ, najtrofejniji vaterpolski trener svijeta bio je karika koja je dugo godina nedostajala hrvatskom vaterpolu. Unatoč sjajnim igračima i ogromnim mogućnostima, hrvatskoj reprezentaciji nikako nije uspijevalo klasu potvrditi novim dobrim rezultatom. A onda se 2007., 1. travnja, dogodio Melbourne.

U finalu SP-a Rudićeve barakude u neizvjesnoj su utakmici nakon produžetaka slavile nad reprezentacijom Mađarske rezultatom 9:8 (1:2, 3:1, 1:3, 2:1 - 1:1, 1:0) i uzele prvu medalju hrvatskog vaterpola na Svjetskom prvenstvu. I to onu najjačeg sjaja. Kada su momci krenuli s pripremama za australsko SP, samo su najveći optimisti očekivali takav rasplet. Istina, znalo se da Hrvatska ima kvalitet za medalju i da konačno ima trenera koji je u stanju izvući taj kvalitet na površinu.

No, zlatnoj medalji zaista se nadao malotko. Kroz skupinu (B) se hrvatska reprezentacija prošetala (pobjede nad Južnom Afrikom, Australijom i SAD-im) i osigurala direktan plasman u četvrtfinale. Iako je statistika sugerirala odličnu situaciju, ukupni dojam bio je sve samo ne odličan. No, hrvatski su se reprezentativci dizali iz utakmice u utakmicu.

U četvrtfinalu je stradala Rusija, rezultatom 13:3, da bi u polufinalu za protivnike dobili Srbe te ih potukli 10:7! Mađarska je u finalu bila uvjerljivi favorit, ali se Rudićevi odabranici nisu osjećali inferiorno. Niti su tako izgledali. Uz borbenost od prve do zadnje minute, te nakon produžetaka, hrvatska se reprezentacija zlatnim slovima upisala u povijest. Junaci finalnog susreta, protiv najneugodnije momčadi svijeta, bili su Pavo Marović i vratar Frane Vićan. Nakon dugo vremena, Trg bana Jelačića čekao je svjetske prvake.

"Od samog smo početka znali da imamo dobre šanse, ali moram biti iskren i reći da nismo bili sigurni možemo li osvojiti zlato. Zadovoljila bi nas bilo koja medalja. Nismo izgubili glavu u produžecima, ostali smo fokusirani na igru i to je ono što je presudilo. I dalje ne mogu vjerovati da smo pobijedili da smo pobijedili." - nakon susreta kazao je naš vaterpolist Mile Smodlaka.

"Kad sam sastavljao ovu momčad moj je cilj bio osvojiti medalju. Naravno da nikad ne želite predviđati koju medalju, ali medalju. Imamo izvrsnu momčad koja napreduje svakim danom..." - bio je komentar hrvatskog izbornika.

Ratko Rudić nedugo nakon osvajanja novog trofeja i službeno je uvršten u "International Swimming Hall of Fame", odnosno, Kuću slavnih vodenih sportova (plivanje, vaterpolo, skokovi u vodu, sinkronizirano plivanje). Utemeljena je godine 1965. u američkome gradu Fort Lauderdaleu, na Floridi, a u njoj je svoje mjesto našlo više od 600 uglednih športaša. Ratko Rudić najbolji je i najtrofejniji vaterpolski stručnjak na svijetu, a u svojoj riznici ima čak tri zlatne olimpijske medalje i tri naslova svjetskih prvaka. Uz njegovo ime stoje čak četiri države čije je vaterpolske momčadi vodio - Jugoslavija, Italija, SAD i Hrvatska.

D.R.