Foto: KK Cedevita, Hina

CEDEVITA je prvi put u povijesti izborila Top 16 košarkaške Eurolige. Unatoč porazu u 9. kolu pred svojim navijačima od Repešinog Armani Milana, hrvatski prvak osigrao je prolaz jer je ostao na manje od 9 koševa zaostatka. Talijani su pred krcatim tribinama dvorane Dražena Petrovića slavili sa 82:85 (18:25, 13:20, 26:21, 25:19).

Nakon lošeg prvog poluvremena, Cedevita je na odmor otišla s 14 poena zaostatka i činilo se kako će još pričekati na veliko slavlje. Domaći su se na krilima Bilana i Arapovića vratili u trećoj četvrtini, no u posljednje dvije minute igrači Veljka Mršića ušli su sa 11 koševa minusa (70:81). Ali tada se je u junaka susreta pretvorio Fran Pilepić koji je svih osam poena zabio u odlučujućim trenucima, pogodivši dvije trice i dva slobodna bacanja u posljednjim sekundama.

Cedevitu su predvodili Miro Bilan sa 23 koša, Marko Arapović je postigao 16 poena i 7 skokova, a Jacob Pullen 11 koševa, 5 skokova i 7 asistencija.

U talijanskim redovima najefikasniji je bio Robbie Hummel sa 21 košem. Od hrvatske trojke u Milanu najbolji je bio Kruno Simon sa 13 poena, 4 skoka i 7 asistencija,  Oliver Lafayette ubacio je 7, a Stanko Barać 4 koša.

Mršić: Najljepši poraz u karijeri

Trener Cedevite Veljko Mršić nakon poraza ipak nije imao vremena za kritike, priznao je da je vrlo ponosan na uspjeh:

"Vidjeli smo dosta dobru utakmicu s malo slabijim obranama. Očekivali da će biti ovakav težak početak. Prevelik je pritisak i prevelika su očekivanja, a Milano je podcijenjen. Oni su odigrali odličnu utakmicu i u zadnje vrijeme prezentiraju jako dobru igru. Vidjeli smo večeras koliko je to dobra i iskusna ekipa, no u drugom poluvremenu naši dečki odigrali su odlično. Imali smo sjajnu valorizaciju, puno asistencija i odličan šut za tri poena i dva poena. Napravili smo veliki uspjeh, koji je malo tko očekivao u početku", rekao je Mršić i dodao: 

"Ovo je jedan od najljepših poraza u mojoj karijeri. Sada smo sigurno četvrti, no s pobjedom kod Laboral Kutxke možemo do drugog mjesta. Istina je da bi i kao drugi i kao četvrti završili u istoj skupini, no ljepši je dojam, a i raspored putovanja je drugačiji".

Top 16 se vraća u Zagreb nakon šest godina

Posljednji hrvatski klub koji je izborio TOP 16 Eurolige je bila Cibona u sezoni 2009/10. "Vukovi" su prvi krug natjecanja okončali na četvrtom mjestu u skupini A, a potom u skupini H zauzeli posljednje mjesto.

U posljednjem kolu, 17. prosinca, Cedevita gostuje kod Laboral Kutxe koji vodi također bivši hrvatski izbornik Velimir Perasović.

 
CEDEVITA - ARMANI MILAN   82:85  (18:25, 13:20, 26:21, 25:19)

Prva četvrtina

Žganec je s dva koša donio Cedeviti početnu prednost, a Bilan pogodio za 6:2 nakon dvije i pol minute igre. Simon je tricom smanjio, a McLean donio preokret na 6:7. Babić i Simon su promašili trice, a McLean odveo goste na +6. James White je smanjio, ali Simon asistira McLeanu za novi koš i 8:14. I Barać je pogodio Cedevitin koš za 10:17, a onda su Simon i McLean odveli Armani na 16:22 minutu i pol do prve pauze. Pullen je iz slobodnjaka smanjio na 18:25.

Druga četvrtina

Hrvatski reprezentativac Oliver Lafayette pogodio je prvi u drugoj četvrtini. Pullen je uzvratio tricom, ali Hummel pogađa tricu na drugoj strani za 21:30. Redali su se promašaji, minutu i pol nije bilo koša, a onda su Hummel i Jenkins povećali vodstvo Talijana na +11. Bilan i Babić smanjili su na 26:34 tri minute do poluvremena, Mačvan je tricom donio gostima 26:39 i pogodio bacanja za +14, prije Babićeve trice, pa dodao još pet poena u pola minute za 29:45. U preostalih 45 sekundi Bulan je uspio smanjiti na 31:45.

Treća četvrtina

Arapović i Bilan otvorili su treći period i smanjili zaostatak, pomogao im je White, a nakon četiri minute Arapović pogađa za 43:50. Nakon Bilanovog koša i Babićeve trice gosti su se trgnuli, Simon je tricom vratio prednost na 51:59, aHummel i Barać odveli goste na +12 dvije minute do isteka četvrtine. Hummel je nanizao tri slobodna bacanja, a Arapović osigurao minus od 9 poena uoči posljednjih deset minuta, 57:66.

Četvrta četvrtina

Nakon gotovo dvije minute pao je prvi koš u nastavku, Pullen je pogodio za 59:66, a McLean i Lafayette vratili na +11 sedam minuta do kraja. Izmjenjivali su se napadi na obje strane, Bilan je držao Cedevitu u igri, a onda pokrenuo veliku seriju i smanjio na 70:79 dvije i pol minute prije kraja. Na ulasku u posljednjih 60 sekundi Simon je postavio 75:82 za goste, a Fran Pilepić pogodio slobodna bacanja za Cedevitin povratak na -2. Lafayette je tricom uplašio domaće, no Bilan je zaključio priču dvije sekunde do kraja košem za 82:85.