JUSTIN GAETHJE (37) postao je novi privremeni prvak UFC-ove lake kategorije nakon što je u Las Vegasu jednoglasnom odlukom sudaca svladao Paddyja Pimbletta (31). U uzbudljivoj borbi na pet rundi, Pimblett je doživio svoj prvi poraz u oktogonu, piše Bloody Elbow.

Popularni borac iz Liverpoola, Paddy "The Baddy" Pimblett, od svog je debija postao jedno od najvećih imena promocije te je na priredbi UFC 324 dobio priliku boriti se za pojas. Budući da je prvak Ilia Topuria (29) izvan natjecanja na duže vrijeme, organizacija je ugovorila borbu za privremeni naslov, a kao protivnik uskočio je bivši privremeni i BMF prvak, Justin Gaethje.

Amerikanac, koji će ove godine napuniti 38 godina i obilježiti 15 godina od profesionalnog debija, želio je još jednu priliku za osvajanje neosporne titule. U tome je i uspio, pokazavši iznimnu izdržljivost u pobjedi koja mu je pripala jednoglasnom odlukom.

Atmosfera i neobičan početak

Las Vegas je te večeri nalikovao Liverpoolu, sudeći po moru plavih perika u publici i glasnom navijanju dok je Paddy Pimblett ulazio u kavez. Unatoč tome što se Gaethje ponosno ogrnuo američkom zastavom, publika u rasprodanoj T-Mobile Areni bila je neprijateljski nastrojena prema legendi sporta.

Gaethje, koji je 2020. bio gotovo podcjenjivački nastrojen prema privremenom naslovu, uoči ove borbe inzistirao je da će ga, ako ga ponovno osvoji, držati čvrsto i s ponosom.

Dok je arena pjevala "Oh Paddy the Baddy", borba je započela oko 21 sat po lokalnom vremenu, što je rezultat odluke organizatora da događaje prebaci u novi termin. Manje kašnjenje na uvodnim borbama uzrokovano je nekim otkazivanjima u posljednji trenutak.

Tijek borbe

Pimblett je rano preuzeo inicijativu i dobro pogađao u razmjenama, uključujući nekoliko snažnih udaraca koljenom. Sredinom runde brutalno ga je srušio desni kroše kojim je zamalo doživio poraz. Uspio se pridići, no ubrzo ga je ponovno srušio udarac nogom. Britanac je s vremenom uspio povratiti kontrolu, ali je borba nakratko zaustavljena zbog uboda prstom u oko prije nego što je nastavljena.

Nakon žestokog završetka prve runde, u kojoj je Pimblett u kutu priznao da ju je izgubio, borci su nastavili istim tempom u drugoj, tražeći nokaut svakim udarcem. Gaethje je ponovno srušio protivnika snažnim desnim krošeom, dovodeći ga na rub prekida. Činilo se da je udarcu prethodio ubod prstom u oko, ali to nije potvrđeno nakon pregleda snimke.

Treća runda bila je kaotična. Činilo se da je Gaethje ozlijedio ruku, a Pimblett je počeo preuzimati kontrolu, nadmašivši protivnika u broju udaraca gotovo dva prema jedan. Borba je kratko prekinuta zbog Pimblettovog niskog udarca, no meč je nastavljen.

Kako je četvrta runda odmicala, Gaethje je nastavljao pogađati Britanca bez da ga uspije nokautirati. Oba borca su u posljednjim rundama pronašla dodatnu snagu, udarajući svom snagom sve do posljednjeg zvona.

Suci su borbu bodovali 49:46, 49:46 i 48:47 u korist Justina Gaethjea, čime je prekinut Pimblettov dugi pobjednički niz i okrunjen novi privremeni prvak.