EUROPSKA nogometna federacija (UEFA) u idućih šest mjeseci predstavit će planove za reorganizaciju kvalifikacijskog procesa za Svjetsko i Europsko prvenstvo. Iako je novi format Lige prvaka prošle sezone donio neizvjesnost i sjajne reakcije, iz UEFA-e su u petak odlučno poručili da taj model neće primijeniti na reprezentativna natjecanja.

Sve više neatraktivnih utakmica

Glavni razlog za promjene leži u strahu od pada interesa navijača i televizijskih kuća zbog sve većeg broja utakmica u kojima je pobjednik unaprijed poznat. Kvalifikacijski ciklus za Svjetsko prvenstvo 2026., koji završava ovog mjeseca, ponudio je premalo neizvjesnosti, a obilježili su ga neravnopravni dvoboji.

Najupečatljiviji primjer je pobjeda Austrije protiv San Marina od 10:0 prošlog mjeseca, dok je prije dvije godine u kvalifikacijama za Euro 2024. Francuska deklasirala Gibraltar s čak 14:0.

Čeferin pred velikom odlukom

Na Poslovnom forumu o nogometu u Milanu, predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin bio je upitan može li se format Lige prvaka, u kojem su prošle sezone do samog kraja strepili čak i velikani poput Manchester Cityja i kasnijeg prvaka PSG-a, primijeniti na reprezentacije. "Ne", odgovorio je odlučno, dodavši kako bi novi planovi trebali biti poznati "za otprilike šest mjeseci".

Čeferin je pojasnio kako UEFA razmatra dvije opcije i još uvijek nije sigurna kojim putem krenuti. "Previše je rano reći nešto konkretno, a ni ja sam ne znam jer imamo dvije opcije, još nismo sigurni što ćemo učiniti. Ali s jedne strane, ima li smisla da imate rezultat od 10:0? S druge strane, ima li smisla da se takve male i srednje momčadi moraju natjecati s velikima, pa se nikada ne kvalificiraju za Europsko prvenstvo?"

Potraga za obnovljenim interesom navijača

Trenutni sustav kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo uključuje male skupine od četiri ili pet reprezentacija, gdje svatko sa svakim igra dvaput. Međutim, gledanost i interes su u padu, dijelom i zbog nedostatka atraktivnih utakmica. S druge strane, izvještaj navodi kako je angažman televizijskih kuća i navijača oko Lige nacija posljednjih godina porastao.

Problem s uključivanjem Lige nacija u kvalifikacije jest što bi to moglo smanjiti prilike za europske "autsajdere" da ostvare goleme financijske prihode od utakmica s elitnim protivnicima. Zbog toga se sustav inspiriran novim formatom Lige prvaka čini kao održiva opcija, ali Čeferin uvjerava da do toga neće doći.