NOGOMETAŠI Kairat Almatyja izborili su prvi, povijesni plasman u ligašku fazu Lige prvaka nakon što su izbacili Celtic u play-off rundi kvalifikacija. Nakon što su obje utakmice završile bez golova, Kazahstanci su u raspucavanju slavili s 3:2. Time su postali najistočnija momčad u povijesti grupne/ligaške faze Lige prvaka.

Kairat Almaty je 2024. godine po četvrti put postao prvak Kazahstana i to nakon što su u posljednjem kolu svladali Atyrau s 1:0 golom iz jedanaesterca na gostovanju te su s jednim bodom prednosti osvojili titulu ispred Astane. Ove sezone se nakon 20 od 26 kola nalaze na trećem mjestu s 43 boda koliko ima i drugoplasirana Astana, dok je vodeći Tobol s jednim bodom prednosti ispred njih.

Prije povijesne utakmice s Celticom odgodili su prvenstvenu utakmicu kod Okzhetpesa koju će odigrati u nedjelju, a Škoti su na današnje gostovanje putovali 5692 kilometra. Puno bolja situacija neće biti nijednom klubu koji ih izvuče u Ligi prvaka.

Gdje se nalazi Almaty?

Naime, Almaty, grad iz kojeg stiže Kairat nalazi se blizu granice s Kirgistanom i Kinom, u samom srcu Azije. Nalazi se istočnije od čitavog Irana i Afganistana te većine Pakistana, a nalazi se otprilike u istoj liniji kao i središnja Indija.

Najbliže gostovanje u Ligi prvaka bio bi mu Istanbul, koji je udaljen malo manje od četiri tisuće kilometara. Samo za usporedbu, od Almatyja do Pekinga ima "samo" 3200 kilometara što znači da je glavni grad Kine, pozicioniran blizu obale Žutog mora, za preko 700 kilometara bliži Almatyju nego najbliža europska nogometna destinacija.

Zanimljivo, udaljenosti između Almatyja i suparnika u Ligi prvaka su takve da ćete, tražeći na Googleovim alatima najbliži put, jasno okom moći uočiti Zemljinu zakrivljenost.

Otkud Kazahstanci u Ligi prvaka?

Mnogi navijači se pitaju zašto uopće Kazahstan pripada UEFA-i. Kazahstan je bio dio Sovjetskog Saveza koji se natjecao u europskim nogometnim natjecanjima. Raspadom te države, Kazahstan je sve do 2002. godine bio dio Azijske nogometne federacije.

Tada je prešao u UEFA-u, a to mu je dozvoljeno iz razloga što on dijelom geografski pripada Europi. Planina i rijeka Ural predstavljaju granicu između kontinenata u tom dijelu Euroazije, a dvije kazahstanske regije nalaze se zapadno od te linije, odnosno u Europi - Oral i Atyrau. One zajedno čine nešto više od 10% ukupnog teritorija Kazakhstana.

Kazahstan UEFA tretira kao i brojne druge "transkontinentalne" nacije koje spadaju na oba kontinenta, a odabrali su se natjecati u njenim natjecanjima. U tu skupinu spadaju i Rusija, Turska i Armenija.

Kazahstan je još 1996. podnio zahtjev za priključenjem UEFA-i. Kao ključni razlozi navodili su se geopolitički razlozi i želja za što boljom suradnjom s najrazvijenijim europskim zemljama, ali i sportski, u vidu želje za napretkom tamošnjeg nogometa. Astana, najuspješniji državni klub, već je jednom igrala u grupnoj fazi Lige prvaka.