PULSKA Arena ove će subote, 5. rujna, ponovno postati pozornica za veliki borilački događaj. U jednom od najpoznatijih hrvatskih spomenika održat će se BRAVE CF 108, prva priredba velike međunarodne MMA organizacije BRAVE Combat Federation u Hrvatskoj. Početak je zakazan za 20 sati.

BRAVE je promocija osnovana u Bahreinu koja je tijekom posljednjih godina organizirala priredbe diljem svijeta. Hrvatska će postati 39. država u kojoj je održan njihov event te 18. europska zemlja domaćin. Priredbu u Puli BRAVE organizira u suradnji s WFC-om, a na programu će biti brojni hrvatski i regionalni borci.

Priredbu će predvoditi Andi Vrtačić (31). Jedan od najpoznatijih hrvatskih MMA boraca pred domaćom će publikom u glavnoj borbi večeri odmjeriti snage s Francuzom Sofianeom Bouafijom. Vrtačić u profesionalnoj karijeri ima devet pobjeda i tri poraza, dok je omjer njegovog protivnika 8-4. Vrtačić je uoči meča dao intervju za Index i najavio priredbu.

Predvodite BRAVE-ovu priredbu u pulskoj Areni. Kako se osjećate nekoliko dana prije meča i koliko vam znači ponovno se boriti pred domaćom publikom?

Mogu samo reći da sam maksimalno spreman. Potpuno sam bez ozljeda i savršeno se osjećam, a pripreme su protekle maksimalno dobro. Što se tiče predvođenja ovako velikog eventa na ovakvoj pozornici, stvarno mi je čast. Mislim da ne postoji bolja pozornica za borbu od pulske Arene. Iznimna je čast meni i svim mojim kolegama boriti se na takvom mjestu.

Moj prošli nastup u Areni bio je 2022. protiv Đanija Barbira na FNC-u 7, kada sam izgubio. Sada dobivam drugu priliku pokazati se u boljem svjetlu pred domaćom publikom.

Tada se dugo čekalo i finale Armagedona. Je li možda tada pritisak bio veći nego danas?

Što se tiče pritiska, stvarno ga nemam, barem ne negativnog. Takav sam tip osobe da uvijek uživam u meču i želim pružiti atraktivnu borbu. Ni tada nije bilo pritiska. Đani je jednostavno te večeri bio bolji od mene. Završio me u prvoj rundi i pokazao da je tada bio bolji borac. To je to.

Ni sada nemam pritisak. Cijeli taj štih koji daju Arena i domaća publika prije i nakon meča poseban je osjećaj, ali kada uđem u kavez i vrata se zatvore, apsolutno mi je svejedno navijaju li ljudi za mene ili protiv mene. To mi nije ni otegotna ni olakotna okolnost. Neutralan sam po tom pitanju. Fokusiran sam samo na protivnika, na to da ga pobijedim i na svoj kut. U samom meču publika mi ne znači ništa.

Protivnik vam je Sofiane Bouafia. Što možete reći o njemu i kakvu borbu očekujete?

Dobar je borac, stvarno dobar. Već je dugo u MMA-u, mislim da je profesionalnu karijeru počeo 2011. godine. U svojim se borbama uglavnom oslanja na boks. Vjerujem da će protiv mene od prve sekunde krenuti pritiskom, pokušati nametnuti tempo i oslanjati se na ručne tehnike.

Mogu spomenuti i da mu je brat boksač, i to jako dobar boksač, jedan od najboljih u svojoj kategoriji u svjetskom amaterskom boksu. Vjerujem da je i to za njega veliki plus. Ja sam kickboksač i zna se što se od mene može očekivati. Borba u stojci i veliki repertoar udaraca.

Vjerujem da će od prve sekunde biti vatromet i rat u stojci. Publika bi trebala uživati od prve sekunde i stvarno može očekivati atrakciju na najvišoj mogućoj razini.

Dakle, mogli biste ponovno opravdati nadimak "Highlight Machine"?

Mogao bih. Ne želim si stvarati pritisak da nešto moram napraviti, ali znam da, kada uđem u meč samo uživati, atraktivne stvari dolaze same od sebe. Jednostavno sam takav tip borca.

Najvažnije je da ništa ne forsiram. Ne smijem ući s razmišljanjem da nešto moram napraviti ili da nekoga moram nokautirati. Kada samo uživam u meču, sve dolazi spontano. Vjerujem da će i sada tako biti.

Koliko činjenica da se borite upravo u pulskoj Areni daje dodatnu dimenziju cijelom događaju? Gladijatori su se ondje borili prije gotovo dvije tisuće godina, a MMA borce često nazivaju modernim gladijatorima.

Stvarno je poseban doživljaj. Ondje su se doslovno borili gladijatori, a sada smo mi moderni gladijatori u kavezu. Jako je malo boraca na svijetu koji se kroz cijelu karijeru mogu pohvaliti time da su doživjeli nešto takvo.

Pulska Arena ima posebnu čar i poseban štih. To primijetiš prije samog eventa i mi borci to doživimo, ali kada uđeš u kavez, meni to više apsolutno ništa ne znači. Isto mi je borim li se na livadi, u Areni ili u nekoj dvorani.

S druge strane, ja sam tip borca kojem odgovara kada su sve oči uprte u mene. Odgovara mi veliki broj ljudi, odgovara mi kada sam autsajder, kada uskočim na "short notice" i kada je pažnja na meni. Meni takva vrsta stresa godi. Što je priredba veća, to mi više odgovara. Ali kada se zatvore vrata kaveza, cilj mi je samo završiti protivnika i napraviti dobar meč.

Čak šest boraca iz Trojana nastupa na ovoj priredbi. Kakva je bila atmosfera u klubu tijekom priprema?

Ludilo. Cijelo smo ljeto u dvorani, nas šest se priprema za ovu priredbu. Mi smo jedna velika obitelj, svi smo kao braća. Guramo jedni druge, podrška smo jedni drugima. Jedan krvari za drugog, drugi za trećeg i tako ukrug.

Atmosfera je vrhunska. Svih šestero koji nastupamo u pulskoj Areni savršeno smo spremni, nitko nema ozljeda i svi se odlično osjećamo. Vjerujem da ćemo u subotu, od prvog do zadnjeg, svi zasjati i napraviti pravi spektakl.

Spomenuli ste "braću", a kod vas to možemo shvatiti i doslovno jer se na istoj priredbi bori i vaš brat Luka. Kako proživljavate njegove mečeve?

To sam zaboravio naglasiti kada smo pričali o pritisku. To mi je zapravo jedini pritisak, brat i moji kolege. Ali znam kako se od toga izolirati.

Da gledam njihove mečeve, to bi za mene bio itekako negativan pritisak i jako bi loše utjecalo na mene. Zato Andi neće gledati nijedan meč. Ne pada mi na pamet gledati ni brata ni bilo koga od kolega. Imam dovoljno iskustva da znam kako se nositi s tim stvarima.

Otići ću u svlačionicu i biti fokusiran isključivo na sebe i svoj meč. Temperamentna sam i emocionalna osoba i gledanje njihovih borbi nenormalno bi me potrošilo. Čim dođem u Arenu, isključit ću se i biti u svom filmu.

Kako vaša obitelj doživljava činjenicu da se obojica bavite MMA-om i sada se zajedno borite u svom gradu?

Na početku nitko nije bio oduševljen što smo otišli u te vode, ali kada pogledaš, svi su nam na kraju podrška. Ipak, gotovo nitko ne gleda naše borbe. Jedino ih tata prati, ostalima je to preveliki stres.

Nama je iznimna čast nastupati pred domaćom publikom, zajedno, u svom gradu i u pulskoj Areni. Jedva čekam. Što se tiče brata, znam da će, ako pruži 50 posto onoga što pokazuje na treningu i svojih mogućnosti, to biti jako kratak meč. Mislim da će njegov protivnik biti nokautiran unutar prve runde.

Prije nekoliko mjeseci zajedno ste nastupili i u Poljskoj na KSW-u. Obojica ste pobijedili. Kako sada gledate na to iskustvo?

Prije meča? Katastrofa. Meni je užasno kada se netko moj bori. Bratov meč nisam gledao. Bio sam u svlačionici i nije mi ni palo na pamet gledati jer bi me vjerojatno srce strefilo. Emotivan sam kada se bori bilo tko moj, a kamoli brat.

Ali na kraju, kada je on pobijedio pa sam i ja pobijedio, i kada smo obojica imali spektakularne nastupe, srce mi je stvarno bilo ispunjeno. Bio sam jako ponosan.

Do tad ste svaki put osvojili KSW-ov bonus, a tada vam ga je "ukrao" upravo brat.

Da, baš on. To mu jedino zamjeram, ha, ha. Ali neka, drago mi je da je tako ispalo. Završio je borbu u prvoj minuti i pružio atraktivan meč. Gdje ćeš bolje nego na debiju u KSW-u, jednoj od najjačih europskih organizacija, odmah uzeti i bonus za nokaut večeri? To je stvarno velika stvar.

Pobijedili ste u posljednjem nastupu u KSW-u. Kakav ugovor imate s njima i koji su vam daljnji planovi?

Imam još jedan meč po ugovoru s KSW-om i planiram ga odraditi krajem godine, ako sada sve prođe kako treba i, ne daj Bože, ne dođe do neke ozljede. KSW je prema nama uvijek bio maksimalno korektan. Stvarno nemam riječi. Uvijek nam izađu u susret i sve ispoštuju. Tako su i sada rekli da nam neće stvarati probleme oko nastupa pred domaćom publikom.

Želja mene i Zelga Galešića bila je da nakon prošlog meča u četvrtom mjesecu ne radim tako dugu pauzu do kraja godine. Nisam imao nikakvih ozljeda pa smo ih zamolili da me puste nastupiti na BRAVE-u u Areni. Rekli su da nema problema i stvarno im svaka čast zbog toga.

Dakle, imam još jednu borbu po ugovoru. Vjerujem da ću je odraditi do kraja godine i, ako pobijedim, trebao bih biti sljedeći izazivač za napad na pojas u kategoriji do 84 kilograma.

Vidjet ćemo što će biti kada ugovor istekne. Možda će biti i drugih ponuda. Znam da hoće jer su se neke druge organizacije već počele javljati. Vidjet ćemo tko će što ponuditi, kakvi će biti uvjeti i onda ćemo Zelg i ja sjesti, povući crtu i odlučiti koja je najbolja opcija. Ali trenutačno mi je najveća želja osvojiti KSW-ov pojas.

Kada se spominje vaše ime, često se spominje i nastup u FNC-u. Je li bilo ikakvih razgovora o tome?

Ne, apsolutno nikakvih naznaka nije bilo. Nitko nas nije zvao niti kontaktirao i otvoreno mogu reći da o tome nije bilo nikakvog razgovora.

Uvijek se provlače neke priče o revanšu Đanija i mene, meni i Aleksandru Iliću i drugim potencijalnim protivnicima. Već sam rekao, dok god ne treniram s nekim borcem s Balkana, otvoren sam za sve opcije. To je sport. Zdrava konkurencija dobra je za fanove, za nas borce i za organizacije.

Stvarno sam otvoren za sve opcije dok god ne treniram s tim borcem. Ali, ponavljam, nikakvu ponudu FNC-a nismo dobili i nitko nas nije zvao. Meni je trenutačno odlično u KSW-u. Imam odlične uvjete i još me jedna pobjeda dijeli od napada na titulu. Zasad stvarno sve ide savršeno.