TRENER NAC Brede Carl Hoefkens uoči subotnjeg dvoboja protiv PSV-a biranim je riječima govorio o svom velikom prijatelju i bivšem suigraču Ivanu Perišiću. Belgijski stručnjak hrvatskog je reprezentativca svrstao u istu kategoriju s velikanima poput Luke Modrića i Paola Maldinija, piše nizozemski portal Voetbal International.

Prijateljstvo iz Club Bruggea

Perišić je za Hrvatsku debitirao 2011. godine, u vrijeme dok je s Hoefkensom činio ubojiti tandem u Club Bruggeu. Belgijanac je bio bočni branič zadužen za "prljavi posao" iza krilnog napadača. Njihovo se prijateljstvo nastavilo i izvan terena.

"Bio sam kapetan, a Ivan vrlo mlad talent. Rječit, brzo je sazrio. Živjeli smo blizu jedan drugoga i navečer smo često zajedno išli nešto pojesti. Uzeo sam ga pod svoje okrilje kao kapetan jer sam vidio da je poseban. Radio je nevjerojatno naporno. To je naslijedio od svoje obitelji. Kao malo dijete morao je pomagati na farmi u malom selu u Hrvatskoj. Sin seljaka, bez luksuza i velikog bogatstva", prisjetio se Hoefkens.

U subotu će Hoefkens po drugi put ugostiti svog prijatelja. Iako je igračku karijeru završio prije deset godina, i dalje je u kontaktu sa starim suigračem. "Još nismo zajedno posjetili nijedan restoran ovdje u Nizozemskoj jer su rasporedi prenatrpani. Ali redovito razgovaramo", otkrio je Belgijanac uoči utakmice.

U rangu Maldinija i Modrića

"Sto pedeset reprezentativnih nastupa", s divljenjem ističe Hoefkens i dodaje: "To je suludo dobro, zar ne? Kad ga vidiš kako igra... Svaka čast. Ta posvećenost bila je prisutna već tada. Kad si tako predan svom poslu u tako mladoj dobi i tako se dobro brineš o svom tijelu, onda si jedan od rijetkih nogometaša koji može zadržati nevjerojatnu razinu do kasne dobi."

Hoefkens svog prijatelja svrstava u birano društvo. "On je kao Paolo Maldini ili njegov sunarodnjak Luka Modrić. Ima isto takvo tijelo, istu takvu potpunu predanost da izvuče maksimum. Dugo sam već trener, ali evo, ponovno ga susrećem. Nekoga s kim sam i sam igrao. Ivan i dalje čini razliku na međunarodnoj razini, on je europska klasa."

Kako zaustaviti Perišića?

"Možda ću potajno postaviti dva desna beka u subotu. U nadi da sudac to neće vidjeti", našalio se trener NAC-a.

Zatim je u ozbiljnijem tonu objasnio plan. "Moji igrači to jednostavno moraju prihvatiti. S punim uvjerenjem boriti se protiv napadača PSV-a. Nije sramota povremeno izgubiti duel. Ali ključno je koliko se puta vraćaš, koliko ćeš biti iritantan, to je ključ. Ne smiješ mu priuštiti laku večer. To mora biti cilj. A to će već biti velik zadatak."