IZBORNIK Bilić sa svojim je igračima na stadionu Kostrena u 16.30 sati odradio prvi pravi trening nakon pobjede nad Izraelom, s obzirom da je vježbanje na maksimirskoj travi u nedjelju, bilo više regeneracijske prirode.

Od početka svog mandata izbornik i "vatreni" stožer" se nosi s epidemijom ozljeda (ne sjećamo se da je ikad bilo gore od stanja uoči Izraela), a iznimka nisu čak niti prijateljske utakmice.

Novi na popisu nedostupnih je ponajbolje ocijenjeni igrač dosadašnjeg dijela nizozemskog prvenstva i bivši Dinamovac Danijel Pranjić. On je uoči treninga pokvario želudac, a zbog smetnji će definitivno propustiti sutrašnji susret sa Slovacima, koji je Bilić zamislio kao priliku za reprezentativce s manjom minutažom u službenim susretima.

Pranjić je bio u izbornikovim planovima za udarnu jedanaestoricu, a kao lijevi u vezi trebao je zaigrati s Runjom, Ćorlukom, Drpićem, Kneževićem, Rakitićem, Lekom, Vranješom, Olićem i Eduardom. No, sila prilika izbornika je natjerala da Babića prebaci u vezni red, a na lijevi bok stavi Darija Kneževića. Stopersku poziciju tako će, uz Drpića, pokrivati Dario Šimić koji nije bio u prvom planu.

Barić: Hrvatska je puno bolja!

Slovaci koji naizgled zvuče kao lak plijen, zanimljivo je, jedna su od rijetkih reprezentacija s kojima Hrvatska ima negativan rezultat. Tek je Otto Barić 2004.godine bio prvi koji je uspio pobijediti Slovake i to baš na Kantridi, gdje se odigrava sutrašnja utakmica. Bila je to pripremna utakmica za EP u Portugalu, gdje nam je pobjedu donio Ivica Olić.

"Sjećam se te utakmice. Mislim kako će Hrvatska imati odličan test protiv Slovaka, koji su dobra momčad",  u telefonskom razgovoru prisjetio se te 2004. godine  sadašnji albanski izbornik Barić.

"Ipak, mislim kako je hrvatska momčad puno bolja i da će unatoč problemima odnijeti pobjedu. Smatram kako je dobro da nakon ovih teških ispita dolazi jedna lakša utakmica u kojoj izbornik može isprobati neke varijante. Što se tiče povijesti,  mislim da je to manje bitno i da neće imati važnost na utakmici u Rijeci",  zaključio je Barić.

Ćirini "vatreni" čak dva puta gubili od Slovaka

Prije Barića "vatreni" su pod palicom Ćire Blaževića čak dva puta u prijateljskim utakmicama gubili od Slovačke. Prvi puta u Bratislavi sa čak 4:1, doduše s momčadi sastavljenom od HNL igrača (Ladić, Toplak, Vukić, E. Brajković, Pavličević, Ištvanić, Mladenović, Miše, Kozniku, Računica i Cvitanović I.)

Drugi poraz stigao je uoči odlaska na SP u Francusku. U Puli je bilo 2:1 i taj poraz je upisan kao prvi poraz na domaćem terenu od osamostaljenja, a utješni gol za Hrvatsku postigao je Goran Vlaović. Ćiro je iz trećeg pokušaja, 2001. godine, u Bratislavi konačno došao do boda (1:1,  za nas zabio Balaban).

Slovaci zasigurno nisu reprezentacija koja izaziva strahopoštovanje na euro sceni. U kvalifikacijama za EP 2008. već su odavno izvan svih kombinacija za plasman u Austriju i Švicarsku, a u skupini s Njemačkom, Češkom i R. Irskom pobijedili su tek slabašni Cipar i San Marino.

Vodi ih  58-godišnji izbornik, Jan Kocijan, a ako treba izdvojiti igrače koji su najveća prijetnja Runji, to bi sigurno bili Stanislav Šestak, napadač Bochuma, te Filip Šebo, mladi napadač Valenciennesa.

Za razliku od Čeha koji su gotovo redoviti na velikim natjecanjima, Slovaci od svog osamostaljenja još nisu uspjeli izboriti nastup niti na jednom velikom natjecanju.

Kantrida sretna za reprezentaciju

U prodaju je za sutrašnju utakmicu pušteno 10.155 karata, dakle sve raspoložive, po relativno povoljnim cijenama pa je za očekivati da će Kantrida biti dupkom puna riječkih ljubitelja nogometa koji su se zasigurno zaželjeli reprezentacije.

Ako se pogleda u povijest, riječki stadion bi se mogao nazvati sretnim tlom hrvatske reprezentacije, gdje smo redom pobjeđivali sve protivnike; bod su jedino izvukli Bugari 2002. godine, stoga se Kantrida čini kao idealno mjesto za razbijanje loše tradicije protiv Slovačke i nastavak sjajnog pobjedničkog niza.

Foto: Roberto Stepić