POBJEDA Heartsa od 3-1 nad Celticom na Tynecastleu proteklog vikenda odjeknula je škotskim nogometom. Iako je rezultat sam po sebi bio seizmičke prirode, piše The Guardian, za one koji prate zbivanja u Premiershipu ove sezone to nije bilo veliko iznenađenje.

Klub iz Edinburgha sada ima šest bodova prednosti ispred aktualnih prvaka i prijeti prekinuti četrdesetogodišnju dominaciju giganata iz Glasgowa, Celtica i Rangersa. Posljednji klub izvan Old Firma koji je osvojio naslov bio je Aberdeen legendarnog Alexa Fergusona, davne 1985. godine. Hearts na svoju titulu čeka još duže, od sezone 1959./60., no ove sezone sve se čini drugačijim.

Kriza giganata iz Glasgowa

Dok se Rangersi utapaju u jednoj od najgorih sezona u novijoj povijesti, što je kulminiralo otkazom treneru Russellu Martinu, ni u Celticu situacija nije bajna. Njihov nešto manji pad ostao je ispod radara, no poraz od Heartsa upalio je sve alarme. Trener Brendan Rodgers, koji je klubu donio četiri naslova u dva mandata, nakon poraza je izgledao kao čovjek koji broji dane do isteka ugovora.

"Nikada nisam radio više u cijelom svom vremenu ovdje", rekao je novinarima pa dodao. "Dakle, motivacija postoji da pokušamo preokrenuti razinu na kojoj smo sad. Apsolutno je u redu, još je tako rano."

Nedugo zatim, Rodgers je podnio šokantnu ostavku, navodno zbog sukoba s upravom oko transferne politike. Privremeno ga je zamijenio 73-godišnji Martin O'Neill, pod kojim je Celtic upisao pobjedu, dok je Hearts remizirao sa St Mirrenom, smanjivši svoju prednost na šest bodova. To je bio jasan podsjetnik na izazove koji ih čekaju.

Bloomova revolucija na Tynecastleu

Preobrazba Heartsa vođena podacima pod investitorom Tonyjem Bloomom, kojeg često nazivaju i najpoznatijim nogometnim štreberom, brzo je postala jedna od najintrigantnijih priča u britanskom nogometu. Transformacija kluba predstavlja novu eru strategije, održivosti i inovacija, piše Sentinel Sports Group.

Bloom, vlasnik engleskog Brightona, u kolovozu je preko svoje tvrtke Starlizard Consulting Ltd. uložio 11.3 milijuna eura i stekao 29% udjela, najavivši namjeru da "poremeti dominaciju koja predugo traje". Iako Zaklada Hearts zadržava većinsko vlasništvo, Bloomov utjecaj donio je napredne sustave podataka i nove modele skautiranja i dovođenja igrača.

Njegov pristup, koji je već ranije Brighton pretvorio u stabilnog engleskog premierligaša, a belgijski Union Saint-Gilloise doveo do naslova prvaka nakon 48 godina, sada se primjenjuje u Edinburghu. Hearts je dobio ekskluzivan pristup njegovom alatu za analizu igrača, Jamestown Analytics, što im je omogućilo da na tržištu pronađu podcijenjene talente.

Pametna pojačanja donose prevagu

Iako je Hearts ovog ljeta potrošio manje od tri milijuna eura, doveo je deset novih igrača koji su se pokazali ključnima. U nedavnoj epizodi podcasta Open Goal, trener Derek McInnes otkrio je da mu Jamestown Analytics ističe igrače koristeći jedinstven statistički sustav bodovanja, javlja The Analyst. 

To im je dalo prednost nad rivalima. Igrači poput Oisina McEnteeja, Alexandrosa Kyziridisa i Cláudija Brage stigli su iz nižih ili manje poznatih liga za skromne iznose. Upravo su nova pojačanja zaslužna za čak 50% svih golova momčadi ove sezone.

Portugalac Cláudio Braga, plaćen 520 tisuća eura, s osam golova je prvi na ljestvici strijelaca, isto kao i suigrač Lawrence Shankland. Grk Alexandros Kyziridis, doveden iz slovačke lige, upisao je dva gola i četiri asistencije, najviše u ligi.

Momčad izgleda moćno iako se ozlijedio rekordno pojačanje Ageu, plaćen dva milijuna eura. Uspjeh nije ograničen samo na napad - novi braniči i vratar Alexander Schwolow zaslužni su za drugu najbolju obranu lige sa samo šest primljenih golova u sedam utakmica.

Podaci kao najjače oružje

Pod vodstvom Dereka McInnesa, Hearts je postao taktički disciplinirana momčad čiji pokazatelji govore sami za sebe. Vodeći su u ligi po razlici očekivanih golova (xG) s +9.4 i po broju golova iz igre (17). Njihov stil igre odražava Bloomovu filozofiju - kompaktan pristup, strukturirane tranzicije i fokus na stvaranje prilika visoke vrijednosti.

Posebno su dominantni iz prekida. Na taj način su postigli osam golova, od čega pet iz kornera. Ukupno su iz 50 kornera stvorili 31 udarac, daleko najviše u ligi. Momčad također pokazuje iznimnu mentalnu snagu jer je osvojila sedam bodova iz situacija u kojima je gubila.

Postigli su pet golova u posljednjih 15 minuta utakmica, više od bilo koga drugog, pri čemu su četiri takva gola izravno promijenila ishod. Napadački, Hearts u prosjeku bilježi 15.5 udaraca po utakmici, najviše u posljednjih 18 sezona, dok je njihov prosjek od 2.38 golova po susretu najviši još od sezone 1964./65.

Može li se ispisati povijest?

"Mislim da ovo nije pobjeda koja šalje poruku", skroman je bio trener McInnes nakon pobjede. "Možda je za druge izvana. Ali nemojmo se zavaravati, jako smo zadovoljni onim što su nam dečki dali." Navijači Heartsa, navikli na razočaranja, još su oprezni.

Klub, koji zbog čestih drugih mjesta nosi nadimak "Vječni Drugi", imao je sjajan start i u sezoni 2005./06., no sve se raspalo nakon što je kontroverzni vlasnik Vladimir Romanov otpustio trenera unatoč vodstvu na ljestvici. Ipak, ovaj se put sve čini izgrađeno na puno čvršćim temeljima. Prema podacima Transfermarkta, vrijednost momčadi porasla je za 12.1% na 18.72 milijuna eura.

Iako je to i dalje neusporedivo s Celticom (132.6 milijuna eura) i Rangersima (104.4 milijuna eura), Hearts je daleko najučinkovitiji - donosi 1.18 bodova po milijunu eura vrijednosti momčadi, dok je taj omjer kod Celtica 0.14, a kod Rangersa tek 0.09.

Po prvi put nakon dugo vremena, čini se da škotski nogomet ima pravu utrku za naslov. Ako Hearts ode do kraja, mogla bi započeti nova era - ona koju pokreću pametni podaci, a ne samo novac Old Firma.