SMRT Georgea Floyda bila je samo jedna u nizu. Trayvon Martin, Eric Garner, pa nedavno Ahmaud Arbery bili su djelići tog niza prije njega. Sve su to redom mladi Afroamerikanci koje su ubili policajci ili nadobudni bijelci jer su im izgledali sumnjivo, a prošli su nekažnjeno. Svi su oni ubijeni bez valjanog ili čak ikakvog razloga.

A to su samo medijski najeksponiraniji slučajevi. Posljednjih godina policija je olako ubila stotine Afroamerikanaca. Slučajeve premlaćivanja, maltretiranja ili neopravdanog uhićenja nemoguće je i pobrojati.

Smrt Georgea Floyda samo je kap koja je prelila čašu i pokrenula prosvjede diljem SAD-a protiv policijske brutalnosti i nepravde prema crncima te ponovno razbuktala pokret Black Lives Matter (Crni životi vrijede). 

Na tu je problematiku tihim, ali vrlo moćnim prosvjedom prije četiri godine upozoravao jedan sportaš, koji je za svoj prosvjed platio karijerom u NFL-u.

Colinu Kaepernicku sad su 32 godine. U NFL-u je bio od 2011., kao pričuvni quarterback 2012. je pomogao San Francisco 49ersima da dođu na korak do osvajanja Super Bowla, za što im je nedostajalo tek pet jarda. Godinu kasnije tijesno je izgubio konferencijsko finale od Seattlea. Imao je peti najbolji omjer touchdownova i interceptiona u povijesti. Nije bio najbolji quarterback NFL-a, ali bio je jako dobar. No nakon prosvjedima prožete sezone 2016. istekao mu je ugovor i od tada mu nitko više nije dao novi.

Kaepernick je prije početka predsezonske utakmice ostao sjediti tijekom intoniranja himne. To je u Americi neprihvatljivo, odraz neoprostivog nepoštovanja prema melodiji koja svakog američkog domoljuba ispunjava ponosom i osjećajem nadmoći nad ostatkom svijeta. Zastava i himna. Pruge i zvjezdice, na platnu ili u stihovima, za svakog su pravog Amerikanca svetinja.

"Ne želim ustati kako bih pokazao poštovanje prema zastavi i himni zemlje koja ugnjetava crnce i ljude druge boje kože. Za mene je to više od sporta i bilo bi sebično na to okretati glavu. Ulice su pune mrtvih tijela, a ljudi dobivaju plaćeni godišnji odmor i izvlače se s ubojstvom", pojasnio je tada Kaepernick.

Dio onih koji su podržali njegov protest objasnio mu je da se sjedenje može protumačiti i kao nepoštovanje prema američkim vojnim snagama u inozemstvu pa je nakon razgovora s vojnim veteranom i bivšim NFL igračem Nateom Boyerom odlučio da će ga modificirati u klečanje na jednoj nozi.

Znao je da će biti posljedica i bio ih je spreman platiti. I platio ih je jer je do danas i dalje bez angažmana. No bilo je i pozitivnih posljedica. Amerika je čula njegov tihi prosvjed. Svijet ga je čuo. 

Kaepernick je nastavio na isti način prosvjedovati tijekom cijele sezone, a uskoro su mu se počeli priključivati i drugi igrači. Svi oni zajedno navukli su bijes Donalda Trumpa.

"Volio bih da netko od vlasnika klubova, kad netko tako ne poštuje našu zastavu, kaže: 'Mičite tog kujinog sina s terena! Van s njim! Otpušten je!'" prokomentirao je tada američki predsjednik, koji je čak sedam posto donacija za svoju predsjedničku kampanju dobio od vlasnika NFL klubova.

Oni nisu nikoga otpustili, ali su pustili Kaepernicka da padne u sportski zaborav. NFL je pogrešno mjesto za takav tip protesta. Vlasnici klubova su uglavnom bijelci, prema nekim istraživanjima, čak tri četvrtine gledatelja NFL-a su bijelci, a više od 20 posto gledatelja izjasnilo se da neće produljiti sezonske ulaznice ako njihov klub dovede Kaepernicka. Čak ga i oni koji su imali razumijevanja za njega i njegov protest nisu željeli angažirati jer bi to bio loš poslovni potez. Uostalom, te je sezone gledanost NFL-a pala za osam posto, a istraživanje je pokazalo da su protesti igrača daleko najveći razlog za to.

Kaepernick je u protekle tri godine uistinu pao u zaborav kao sportaš, ali ne i kao aktivist. Postao je simbol borbe protiv sustava koji dopušta ubijanje nedužnih Afroamerikanaca. Donirao je stotine i stotine tisuća dolara u humanitarne svrhe i osnovao organizaciju "Know Your Rights Camp", koja je nedavno pokrenula fondaciju za pomoć pogođenima pandemijom koronavirusa, a on je osobno donirao 100.000 dolara.

Cijelo ovo vrijeme Kaepernick je ostao vrlo polarizirajuća pojava, što je pokazala i suradnja s Nikeom, koji ga je 2018. angažirao za svoju reklamnu kampanju, čija je poruka bila: "Vjeruj u nešto, makar to značilo da ćeš žrtvovati sve." Nakon te reklame Amerikanci su masovno počeli paliti Nike tenisice i izrezivati njihov logo s čarapa i druge opreme. Istovremeno, prodaja proizvoda te tvrtke na sjevernoameričkom tržištu porasla je za šest posto, a diljem svijeta još i više.

Ovih je dana Kaepernick ponovno aktualan. Ubojstvo Georgea Floyda podsjetilo je Ameriku i svijet na njegovu borbu, tihi protest koji se sada s NFL stadiona preselio na ulice i postao puno masovniji i glasniji. Danas milijuni Amerikanaca na ulicama prosvjeduju onako kako je to činio Colin. U solidarnosti im se pridružuju i policajci.

Možda su trebale proći četiri godine da njegov prosvjed dopre do većine. Možda su još stotine ljudi morale umrijeti od policijskog metka ili koljena. Ali danas puno više ljudi razumije njegovu poruku, shvaća da klečanje tijekom himne nije bio izraz mržnje prema domovini, nego prosvjed protiv njenog dijela koji ne funkcionira.

U toj je himni Amerika opisana kao "the land of the free and the home of the brave" - zemlja slobodnih i dom hrabrih. Kaepernick je prije četiri godine pokazao hrabrost, ali je izgubio slobodu da radi ono što voli i najbolje zna - igra football. No ovi su prosvjedi pokazali da se kolektivno stanje američkog uma mijenja. Možda vlasnici NFL klubova shvate da on nije bio problem, nego put prema rješenju. Možda mu netko s 32 godine da novu priliku da pokaže zašto su ga smatrali jednim od najboljih mladih quarterbackova. Možda ga uskoro ponovno budemo gledali na terenu.