JEDAN od najboljih šutera u povijesti košarke i bivši srpski reprezentativac Predrag Peđa Stojaković (47) primljen je u FIBA-inu Kuću slavnih na ceremoniji u Singapuru. Legendarni Peđa jedan je od najboljih igrača u povijesti ovih prostora, a rođen je u Hrvatskoj gdje je napravio i prve košarkaške korake. Uz njega je primljena i Danira Bilić pa se sada u Kući slavnih nalazi šestero ljudi rođenih u Hrvatskoj. Od ranije su tu Krešimir Ćosić, Dražen Petrović, Toni Kukoč i Mirko Novosel.

Stojaković se rodio u Požegi 1977. godine, a njegov prvi klub bio je KK Papuk iz Velike gdje je stasavao pod trenerom Damirom Burcarom. Njegova obitelj je 1991. početkom rata morala izbjeći u Srbiju, a mladi Peđa prešao je u Crvenu zvezdu gdje je počeo dobivati prve seniorske minute.

"Čast je što sam izabran u Kuću slavnih"

Povodom ulaska u Kuću slavnih, Stojaković se u intervjuu za Meridian prisjetio teških početaka kad je upitan dobiju li sva odricanja smisao nakon ovakvih priznanja:

"Nisam o tome mnogo razmišljao, niti posebno analizirao, ali podsjećanje na dane početaka vraća me na momente koji su na neki način ostavili pečat na moju karijeru. Od starta, u Požegi, pa prelaska iz Hrvatske u Srbiju zbog građanskog rata, poznanstva s Predragom Badnjarevićem i tu njegovu borba za mene na terenu i van njega koja je ostavila dubok pečat na mene i moju karijeru.

To je ono o čemu razmišljam iz ove perspektive, o počecima. Kasnije, kad uđeš u mašineriju i postaneš profesionalac, onda je to već posao. Tijekom karijere uvijek je u meni postojala ljubav prema košarci, draž. Mada nismo mogli da zaboravimo da je to naš posao u kome postoje očekivanja i pritisak na nekim višim nivoima. Lijepo je, lijep je osjećaj i čast što sam sada izabran u Kuću slavnih."

All-Star igrač i jedan od najubojitijih šutera

Već kao 16-godišnjak otišao je u grčki PAOK i tamo proveo iznimno uspješnih pet godina. U sezoni 1997./98. bilježio je 23.9 poena po utakmici i bio izabran za najboljeg igrača prvenstva, u polufinalu je zabio tricu za pobjedu protiv Olympiacosa i tako okončao pet godina dominacije kluba iz Atene.

Na ljeto 1998. je stigao u NBA, točnije u Sacramento Kingse. U sezoni probio se u prvu petorku i postizao 20.4 poena po utakmici s postotkom šuta za tri od 40 posto. Bio je drugi u glasanju za igrača koji je najviše napredovao nakon Tracyja McGradyja, a iduća sezona bila mu je još uspješnija.

Postao je All-Star igrač (što je ostvario ukupno tri puta) i pobjednik natjecanja u tricama, a Sacramento je odigrao sjajnu sezonu i postao jedna od najpoznatijih ekipa koja nije uzela prsten. Uz Peđu su u petorci bili njegov sunarodnjak Vlade Divac te američki igrači Mike Bibby, Chris Webber i Doug Christie.

Prvak Europe i svijeta sa Srbijom

U finalu Zapada su ih u sedmoj utakmici izbacili Lakersi predvođeni Shaqom i Kobejem, a mnogi smatraju kako su Kingsi bili oštećeni od sudaca. Nakon osam godina u Kingsima, koji su kasnije umirovili njegov dres s brojem 16, igrao je za Indiana Pacerse, New Orleans Hornetse i Toronto Raptorse.

Najzad, kao kruna njegove NBA karijere stigla je sezona 2010./11. kada je stigao u Dallas Maverickse i kao važan igrač s klupe pomogao u rušenju LeBrona Jamesa i Miami Heata u velikom finalu. Igračku karijeru okončao je kao prvak NBA lige.

Njegova reprezentativna karijera nije bila ništa manje uspješna. S reprezentacijom Srbije, odnosno SR Jugoslavije, postao je prvak svijeta u Indianapolisu 2002. gdje je Srbija pobijedila američki Dream Team, a Stojaković je bio izabran u najbolju petorku turnira. Godinu dana ranije predvodio je ekipu do zlata na Europskom prvenstvu kada je bio najbolji strijelac ekipe i najbolji igrač prvenstva.