RED BULL ozbiljno razmatra mogućnost zamjene Liama Lawsona s Yukijem Tsunodom za Veliku nagradu Japana, doznaje Sky Sports News. Lawson je imao loš početak karijere u Red Bullu, ispao je u prvoj rundi kvalifikacija na sve tri dosadašnje utrke, a uz to to nije dovoljno brz u utrkama, što dodatno dolazi do izražaja u usporedbi s njegovim timskim kolegom Maxom Verstappenom.

Red Bull ga je odlučio promovirati iz svoje juniorske ekipe Racing Bulls nakon samo 11 nastupa u Formuli 1 kroz dvije kratke epizode 2023. i 2024. godine, dajući prednost 23-godišnjaku ispred iskusnijeg bivšeg momčadskog kolege Tsunode.

Na pitanje o glasinama tijekom medijske konferencije u nedjelju, nekoliko sati nakon utrke u Kini, šef Red Bulla Christian Horner nije ih demantirao. "Uvijek će biti špekulacija. Tek smo završili ovu utrku, detaljno ćemo analizirati informacije", rekao je Horner.

"Liam ima problema s povjerenjem u bolid"

Upitan o tvrdnjama savjetnika Red Bulla Helmuta Marka da je za sljedeći tjedan zakazan sastanak na tu temu, Horner je rekao da "ništa konkretno" nije dogovoreno. "Liam trenutačno ima problema s povjerenjem u bolid, zbog čega smo i napravili te velike promjene kako bismo mu pokušali omogućiti postavke koje mu više odgovaraju", rekao je Horner.

Lawson je za Sky Sports F1 izjavio: "Utrkujemo se, odradili smo dvije utrke. Bilo bi sjajno imati 60 testnih dana. Znam da su mnogi drugi vozači dosta testirali izvan sezone. Nažalost, mi to nismo radili, ali tu se više ništa ne može. Takva je situacija. Nije to izgovor, samo nešto što moram svladati."

Horner: Žao mi je Lawsona

Iako je tijekom konferencije izbjegavao bilo kakve konkretne izjave, Hornerovi komentari o Lawsonovim problemima ukazuju na ozbiljnu zabrinutost unutar momčadi: "Mislim da Liam još uvijek ima potencijala, ali ga zasad ne uspijevamo iskoristiti. Imao je nekoliko stvarno teških vikenda i mediji su mu stalno za petama.

Pritisak u ovom poslu samo raste i stvarno mi ga je žao. Očito mu je jako teško u ovom trenutku. On je mlad vozač i imamo odgovornost pobrinuti se za njega i učiniti sve što možemo da mu pomognemo. Liam je i dalje vrlo dobar vozač. Znamo to, ali iz nekog razloga zasad to ne dolazi do izražaja."

Prve dvije utrke sezone vožene su na stazama na kojima Lawson nikad nije vozio, ali Horner nije bio sklon prihvatiti to kao opravdanje za njegov loš učinak. "Ovi dečki vrlo brzo ulaze u ritam. Nastavit ćemo sve pomno analizirati. Imamo hrpu podataka koje treba proučiti i to ćemo učiniti."

Tsunoda čeka svoju priliku?

Yuki Tsunoda javno je izrazio razočaranje što nije promaknut u Red Bull, ali je u prvim utrkama sezone svoju formu pokazao na stazi. Iako je zbog nesretnih okolnosti ostao bez bodova u prvim dvjema utrkama, odradio je solidne kvalifikacije i u subotnjem sprintu u Šangaju osvojio impresivno šesto mjesto.

Na pitanje o Tsunodinom učinku na startu sezone, Horner je rekao: "Yuki je sada već iskusan vozač i radi sjajan posao. Imao je peh, koliko mogu vidjeti po podacima iz utrke, sa strategijom i problemom s prednjim krilom danas. Ali i prošlog vikenda vozio je jako dobro."

Tsunoda je imao priliku testirati Verstappenov RB20, bolid koji mu je donio naslov svjetskog prvaka 2024., tijekom postsezonskog testa u Abu Dhabiju. No tada se u medijima već uvelike pisalo kako Red Bull planira zamijeniti Sergija Pereza upravo Lawsonom.

"Gledamo sve podatke, imamo 400 inženjera koji analiziraju 600 senzora na bolidu, tako da raspolažemo s jako puno informacija. Yuki je odradio test za nas i bio je jako dobar. To je koristan set podataka, ali samo to – jedan set podataka. Uvijek treba gledati širu sliku", rekao je Horner.