RAFA BENÍTEZ (65) iznenađujuće je preuzeo grčki Panathinaikos. Španjolski trener bio je bez angažmana nakon odlaska iz Celte Vigo 2024. godine, a sada se odmah vraća u europski nogomet. Panathinaikos nastupa u Europskoj ligi, natjecanju koje je Benítez već osvajao. Potpisao je iznimno vrijedan ugovor koji ga čini najplaćenijim trenerom u povijesti grčke Superlige.

Bogata karijera

Bivši trener Liverpoola, Chelseaja, Newcastlea i Evertona potpisao je ugovor na dvije i pol godine. Prema pisanju portala Sport24, bivši trener Real Madrida zarađivat će nevjerojatnih 4,4 milijuna eura godišnje. To je dosad neviđen iznos za jednog trenera u grčkom nogometu. Benítez je bio prvi izbor predsjednika kluba Yiannisa Alafouzosa i sportskog direktora Franca Baldinija.

Benítez je u Atenu doputovao u četvrtak privatnim zrakoplovom kako bi dogovorio posljednje detalje suradnje. Alafouzos mu je povjerio zadatak da Panathinaikos vrati na vrh grčkog nogometa jer klub nije osvojio naslov prvaka još od 2010. godine. Taj cilj trebao bi se ostvariti prije preseljenja u novi, moderni stadion u atenskom Votanikosu, čije je otvaranje planirano za 2027.

Grčki velikan

Panathinaikos je klub s bogatom europskom tradicijom - 1971. godine igrao je finale tadašnjeg Kupa prvaka na Wembleyju, gdje je izgubio 2:0 od Ajaxa. Uslijedili su veliki uspjesi i 1996., kada su stigli do polufinala Lige prvaka, te 2002., kada su igrali u četvrtfinalu.

Benítez će debitirati na klupi Panathinaikosa u nedjelju, na domaćem terenu protiv Asterasa Tripolisa, kojeg vodi bivši trener Fulhama Chris Coleman. Panathinaikos se trenutačno nalazi na sedmom mjestu Superlige, osam bodova iza vodećeg PAOK-a. Benítezova momčad u Europskoj ligi zasad ima jednu pobjedu i dva poraza, a uz to ima i utakmicu manje od ostalih.